SBA Maria Contreras-Sweet Knows Entrepreneurship

Hampir setahun ke posisi itu, Contreras-Sweet bekerja untuk mengubah SBA dari birokrasi yang dikritik karena membingungkan program pinjaman menjadi sumber daya yang modern dan lincah bagi para pengusaha Amerika. Baginya, SBA adalah singkatan dari "pintar, berani, dapat diakses," dan dia membuat inisiatif untuk membantu agensi memenuhi slogan tersebut, dengan teknologi di garis terdepan.

LEBIH: SBA beralih ke alat teknologi baru untuk meningkatkan efisiensi

Administrator membawa banyak perspektif untuk pekerjaannya: imigran, pengusaha tiga kali, pejabat pemerintah, wakil presiden perusahaan, pendiri nirlaba, istri dan ibu.

Dia datang ke AS dari Guadalajara, Meksiko, pada usia 5. Dia naik melalui peringkat perusahaan di 7UP / RC Bottling Co. di Southern California untuk menjadi wakil presiden. Dia membantu menemukan Hispanas Terorganisir untuk Kesetaraan Politik, peluang politik dan ekonomi nirlaba yang mempromosikan untuk Latinas. Dia menjadi orang Latin pertama dalam posisi kabinet negara bagian California sebagai sekretaris bisnis, transportasi, dan perumahan pada tahun 1999. Dia adalah pendiri Contreras Sweet Enterprises, sebuah perusahaan konsultan, Fortius Holdings LLC, sebuah perusahaan modal ventura, dan ProAmerica Bank.

Memecahkan tantangan kewirausahaan

Sejak menjabat di SBA pada April 2014, Contreras-Sweet fokus untuk meningkatkan akses pemilik usaha kecil ke modal - salah satu tantangan utama yang dihadapi para pengusaha.

Dia memperpanjang kebijakan yang sudah ada yang menghilangkan biaya untuk pinjaman yang dijamin SBA sebesar $ 150.000 atau kurang. Dia memperkenalkan LINC, alat perjodohan online yang berjanji untuk menghubungkan bisnis dengan pemberi pinjaman SBA dalam waktu 48 jam, serta SBA One, sebuah platform pinjaman otomatis yang akan diluncurkan nanti pada tahun 2015. LINC dan SBA Satu bertujuan untuk meningkatkan jumlah SBA -jaminan pinjaman dengan membuat pemberi pinjaman lebih mudah untuk mengakses dan pemrosesan pinjaman lebih efisien.

Contreras-Sweet mengatakan itu tidak cukup hanya untuk mendapatkan uang mengalir. Dia menekankan pentingnya konseling bisnis untuk mengajarkan wirausaha bagaimana membelanjakan uang mereka secara efisien. Dia senang mendengar tentang perusahaan yang mendapat manfaat dari sumber daya SBA. Kisah sukses tersebut termasuk Under Armour, merek pakaian atletik yang berbasis di Baltimore, dan The Yankee Candle Company, pengecer lilin beraroma populer di South Deerfield, Massachusetts. Tetapi banyak bisnis lain gagal karena mereka tidak mendapatkan konseling, katanya.

“Saya menemukan bahwa banyak bisnis memiliki ide yang luar biasa, tetapi mereka ditantang dengan mengatakan, 'Adakah orang lain yang memiliki ide ini? Bagaimana saya memulainya?’” Katanya. "Bahkan jika Anda tidak mendapatkan konseling formal, penting untuk menemukan mentor yang Anda percaya."

Pengusaha dapat memperoleh konseling bisnis melalui dua organisasi yang disponsori SBA: Pusat Pengembangan Bisnis Kecil dan Asosiasi SCORE. Keduanya memiliki ratusan lokasi secara nasional dan menyediakan konseling dan lokakarya gratis dan berbiaya rendah untuk mengajar para wirausaha tentang pengembangan bisnis, manajemen dan keuangan.

Belajar dari perjuangannya sendiri

Contreras-Sweet mungkin seorang ahli pengembangan bisnis sekarang, tetapi banyak dari pengetahuannya dibangun melalui trial and error ketika dia memulai bisnisnya sendiri. Dia ingat mencoba mendapatkan kartu nama yang dibuat untuk perusahaan pertamanya, Contreras Sweet Enterprises, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak memiliki nomor telepon kantor atau alamat untuk digunakan.

"Saya adalah orang buta yang memimpin saya melalui proses ini," katanya. “Saya berharap saya mengerti bahwa saya memiliki konselor untuk saya.”

Bisnisnya akhirnya menemukan kesuksesan, yang ia kaitkan dengan kerja keras. Klien Contreras Sweet Enterprises termasuk The Coca-Cola Co., The Walt Disney Co. dan Pacific Gas and Electric Co. Fortius Holdings memberikan investasi swasta untuk usaha kecil, dan ProAmerica Bank mendanai usaha kecil dan menengah di sebagian besar kawasan Latino di Los Angeles.

“Saya bekerja lebih keras untuk bisnis saya sendiri daripada yang pernah saya lakukan dalam situasi perusahaan saya,” katanya. Dia menyarankan wirausahawan baru untuk siap bekerja berjam-jam, seperti yang dia lakukan.

“Saya selalu berkata, 'Apakah Anda siap untuk ini? Anda akan perlu memiliki banyak energi dan semangat untuk apa yang Anda lakukan, "" katanya.

Menyeimbangkan pekerjaan dan keluarga

Seperti banyak wanita, Contreras-Sweet harus menyeimbangkan pekerjaannya dengan membesarkan anak-anaknya. Dia bukan ibu yang menyedot debu secara teratur atau membersihkan kamar anak-anaknya. Dia sering bepergian, terutama dari Los Angeles ke Sacramento selama lima tahun di kabinet negara bagian California. Dalam keadaan darurat, dia sering memanggil saudara perempuannya untuk membantu carpooling. Tetapi dia juga meluangkan waktu untuk mengenal guru-guru anak-anaknya dan berada di sana untuk pertandingan sepak bola, tenis, dan basket mereka, bahkan jika itu berarti muncul dalam setelan jas.

"Dia berhasil menjadi cantik," kata putra Rafael. "Dia ada di sana untuk hal-hal penting."

Pendekatan Contreras-Sweet untuk keseimbangan kehidupan kerja adalah memasukkan anak-anaknya ke kehidupan profesionalnya kapan pun memungkinkan. Ketika dia bekerja di 7UP / RC Bottling pada 1980-an dan 90-an, dia akan membawa mereka ke acara networking di ruang perjamuan mewah. Rafael, yang memulai firma hukumnya sendiri di Los Angeles pada tahun 2013, bertemu dengan orang-orang yang ingat pernah melihatnya di acara ketika dia berusia 8 tahun.

“Itu sebenarnya adalah tempat pelatihan yang cukup bagus untuk bertemu orang dan jaringan, meskipun saya tidak menyadarinya saat itu,” katanya.

Ketika Contreras Sweet Enterprises memulai di pertengahan tahun 90-an, meja ruang makan keluarga menjadi pusat untuk mengumpulkan pamflet untuk presentasi konsultasinya, dengan anak-anak mendaftar untuk membantu melubangi dan mempercepat halaman. Di lain waktu, Contreras-Sweet membawa anak bungsunya, putra Antonio, ke kantornya di pusat kota Los Angeles, di mana dia mencoret-coret dalam buku mewarnai saat dia bekerja. Dia juga bersemangat untuk pergi ke presentasi dengannya.

"Dia akan berkata," Anda tahu, Bu, saya ingin Anda terlihat sangat eksekutif. Saya akan membawa buku Anda, '”Contreras-Sweet berkata.

Semua tiga anak sudah dewasa sekarang. Yang tertua, Rafael, menjalankan biro hukumnya. Anak perempuan Francesca, anak tengah, bekerja untuk pembuat headphone milik Apple Beats Electronics LLC. Antonio memiliki pekerjaan di Federal Communications Commission di Washington.

Ketika keluarga berkumpul, Contreras-Sweet masih mengadakan lemari dapur. Mereka berbicara tentang pekerjaannya sebagai administrator, tetapi mereka juga mendiskusikan karir anak-anak.

“Itu membuat kami saling berbagi tantangan satu sama lain,” kata Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel adalah staf penulis yang membidangi keuangan pribadi untuk Investmentmatome. Ikuti dia di Twitter @teddynykiel dan terus Google+.

Foto Maria Contreras-Sweet melalui SBA.gov