Hadiah Kartu Kredit Untuk Pengeluaran, Bukan Penimbunan

Koin lama, kartu Pokemon holografik atau "sangat langka" Beanie Babies mungkin tumbuh lebih berharga dari waktu ke waktu. Tapi imbalan kartu kredit? Mereka hampir selalu kehilangan nilainya.

Program loyalitas sangat bagus untuk mendapatkan keuntungan, tetapi mereka bukanlah tempat teraman untuk menyimpan kekayaan kecil. Semakin lama Anda duduk di simpanan Anda, menabung untuk liburan impian yang jauh, semakin Anda mengekspos diri Anda pada risiko seperti inflasi, devaluasi, dan pahala.

Penerbit Anda memberi dan mengambil kembali

Jika Anda tidak menyentuh saham Anda untuk waktu yang lama, Anda seperti Warren Buffett. Tetapi cobalah dengan imbalan kartu kredit, dan penerbit Anda mungkin menutup akun Anda karena tidak aktif, menyebabkan Anda kehilangan hadiah Anda.

Itulah yang terjadi pada Ahmed Bhuiyan dari Seattle, yang mengatakan ia kehilangan poin kartu kredit senilai $ 3.730 ketika emitennya menutup akunnya karena tidak aktif tahun lalu. Dia tidak memperhatikan sampai dia memeriksa akunnya suatu hari.

"Di sudut kanan, di mana Anda melihat berapa banyak poin yang Anda miliki, itu mengatakan nol," kata Bhuiyan, yang bekerja di Singapura pada saat itu dan telah berhenti menggunakan kartu itu untuk menghindari biaya transaksi asing. “Saya pikir itu adalah kesalahan.” Meskipun menghabiskan lebih dari dua jam di telepon dengan layanan pelanggan, Bhuiyan tidak dapat mengembalikan poinnya, yang telah dia simpan untuk bulan madunya.

Bhuiyan bukan satu-satunya pemegang kartu yang kehilangan penghargaan seperti ini. Ini legal bagi emiten untuk menutup akun untuk hampir semua alasan tanpa pemberitahuan terlebih dahulu. Selama krisis keuangan 2008, kreditor menutup sejumlah besar akun untuk mencegah default.

»LEBIH BANYAK: Apakah penerbit Anda akan menutup kartu kredit Anda yang tidak aktif?

Devaluasi terjadi

Program kesetiaan tampaknya dapat diprediksi - Anda menghasilkan, Anda menebus, akhir dari cerita. Namun dalam kenyataannya, penerbit Anda dapat mengubah aturan permainan kapan saja. Dan itu mungkin akan pada titik tertentu, untuk alasan seperti meningkatnya biaya, persaingan atau tekanan keuangan.

Ketika program frequent flier pertama kali diperkenalkan di AS pada tahun 1981, mereka "luar biasa murah hati menurut standar saat ini," tulis Jay Sorensen, presiden perusahaan riset kesetiaan IdeaWorksCompany, dalam laporan 2013 tentang loyalitas maskapai penerbangan. “Program pertama di Amerika membuat setiap kursi kelas pertama tersedia dan tidak peduli dengan kursi hadiah dalam ekonomi.” Sekarang, ketersediaan jauh lebih terbatas.

Pemotongan biaya berlanjut. Tahun ini, misalnya, American Airlines dan Delta meningkatkan harga penghargaan pada penerbangan tertentu, secara efektif mengurangi nilai mil maskapai penerbangan mereka.

Inflasi terjadi

Jika kartu kredit Anda menawarkan cash back atau kredit laporan perjalanan, Anda tidak perlu khawatir tentang maskapai penerbangan yang meningkatkan harga tiket award mereka semalam. Namun, saldo hadiah Anda akan tetap dipengaruhi oleh kenaikan harga.

Inflasi adalah alasan kakek-nenek Anda dapat menyewa apartemen mewah seharga $ 200 sebulan di tahun 60-an, tetapi Anda harus membayar lebih mahal hari ini. Karena itu, bonus pendaftaran cash-back $ 100 yang diperoleh pada tahun 2013 hanya akan menghasilkan $ 96.37 barang hari ini.

Semakin lama Anda menyimpan hadiah seperti uang tunai kepada penerbit Anda, semakin banyak daya beli yang akan Anda hilangkan - bahkan jika penerbit Anda tidak pernah mengubah persyaratan programnya. Akun hadiah, sayangnya, tidak menghasilkan bunga.

»LEBIH BANYAK: Cara mengalahkan inflasi, pembunuh diam-diam keuangan Anda

Bagaimana mengelola imbalan Anda sebagai gantinya

“Jangan menimbun hadiah kartu kredit Anda” mudah untuk dikatakan, tetapi lebih sulit untuk dilakukan. Jika imbalan Anda menumpuk, berikut ini caranya.

Jika Anda memiliki hadiah perjalanan, perhatikan penawaran. Bhuiyan mengatakan pengalamannya membuatnya lebih berhati-hati dalam menjaga akun kesetiaannya aktif, dan itu mengubah cara dia mengelola poinnya. “Saya mulai menukarkan mereka lebih banyak,” katanya. Ketika dia melihat banyak hal, dia mengambilnya. Anda dapat menjangkau diri sendiri dengan membaca email promosi program loyalitas Anda, memantau harga penghargaan secara online, dan menggunakan aplikasi perbandingan pemesanan perjalanan.

Jika Anda memiliki uang tunai kembali, investasikan imbalan Anda. Menukarkan hadiah cash-back adalah langkah pertama yang baik. Tetapi jika Anda benar-benar ingin menumbuhkan uang Anda, jangan langsung membelanjakannya atau menaruhnya di rekening tabungan dengan suku bunga yang melimpah. Investasikan. Anda mungkin dapat mengimbangi biaya inflasi dengan menggunakan hadiah Anda untuk berkontribusi ke akun IRA.

Jika Anda memiliki uang tunai kembali atau kredit pernyataan perjalanan, daftar untuk penebusan otomatis. Beberapa kartu memungkinkan Anda menukarkan imbalan Anda secara berkala, dan tidak perlu melakukan upaya apa pun dari Anda. Jika opsi itu tidak tersedia, setel pengingat untuk diri Anda sendiri untuk masuk sekali sebulan dan menebus hadiah Anda. ambil uangnya dan larilah.

Claire Tsosie adalah penulis staf di Investmentmatome, situs web keuangan pribadi. Email: [email protected]. Twitter: @ ideclaire7. Artikel ini ditulis oleh Investmentmatome dan awalnya diterbitkan oleh Forbes.