Haruskah Anda Pergi ke Sekolah Hukum?

Tristan, kontestan AmeriCorps VISTA kami di So You Think You Can Finance, sedang mempertimbangkan untuk menghadiri sekolah hukum suatu hari nanti. Ini adalah tujuan yang mulia, dan kami tidak ingin mengecilkan ambisi hukum Tristan. Tetapi bagaimana seharusnya dia memutuskan apakah akan pergi atau tidak? Dan jika dia memutuskan untuk pergi, sekolah apa yang harus dia pilih?

Di masa lalu, pergi ke sekolah hukum dianggap sebagai pekerjaan terjamin dan berpenghasilan tinggi. Tetapi itu tidak terjadi lagi. Pasar kerja untuk pengacara menyusut dengan cepat. Biro Statistik Tenaga Kerja memperkirakan akan ada 218.800 pengacara lowongan kerja antara tahun 2010 dan 2020 - yang berarti 21.880 lowongan per tahun. Tetapi American Bar Association mengatakan bahwa sekolah hukum AS memberikan 44.004 J.D.s pada tahun 2010.

Profesor Deborah Jones Merritt, dari Moritz College of Law di Ohio State University, mengunyah angka-angka itu di blog Inside the Law School Scam. Saya bertanya padanya dan Kyle P. McEntee, direktur eksekutif dan salah satu pendiri Transparansi Sekolah Hukum - bagaimana seharusnya Tristan dan orang muda lain seperti dia memutuskan apakah sekolah hukum adalah pilihan yang tepat untuk mereka?

T: Apa yang akan Anda katakan kepada Tristan: apakah ia harus pergi ke sekolah hukum?

Profesor Merritt: Saya pikir siapa pun yang mempertimbangkan pergi ke sekolah hukum harus terlebih dahulu mewawancarai lima pengacara yang berpraktek di berbagai bidang hukum. Terlalu banyak orang yang datang ke sekolah hukum hanya karena mereka ingin berbuat baik, atau karena mereka pembicara publik yang baik, atau karena alasan lain, dan kemudian mereka tiba di sana dan mengetahui bahwa mereka tidak benar-benar ingin menjadi pengacara.

Saya juga merekomendasikan agar orang bekerja sebelum mereka pergi ke sekolah hukum. Ada banyak pekerjaan di dunia dan orang-orang harus menjelajahi pasar kerja secara lebih luas. Misalnya, menjadi manajer sumber daya manusia di sebuah perusahaan besar melibatkan banyak masalah hukum - seperti hukum ketenagakerjaan dan undang-undang privasi - tetapi tidak memerlukan investasi keuangan dari gelar sarjana hukum. Jika Anda tidak menyukai jenis pekerjaan lain, mungkin membantu Anda memutuskan bahwa Anda benar-benar ingin mendapatkan J.D.

Kyle P. McEntee: Kami hanya dapat berbicara secara umum, tanpa mengetahui seseorang sebagai individu dan situasi individual mereka. Tetapi umumnya, hal pertama yang harus ditanyakan pada diri Anda adalah, mengapa Anda ingin pergi ke sekolah hukum? Untuk waktu yang lama sekolah hukum dibayangkan sebagai tiket untuk keamanan finansial. Selama 10 tahun terakhir atau lebih, proposisi nilai sekolah hukum telah menurun. Gaji naik sedikit di bagian awal dekade terakhir, tetapi tidak cukup untuk mengikuti kenaikan gaji.

Analisis yang dilakukan orang-orang mengenai apakah mereka ingin menghadiri sekolah hukum telah berevolusi - itu telah berubah dari evaluasi investasi dalam sumber daya manusia, menjadi lebih dari evaluasi investasi tradisional. Karena biaya kuliah yang lebih tinggi di seluruh pendidikan tinggi, Anda tidak bisa hanya berkata, 'Oh, pendidikan itu hebat dan saya harus mengejarnya tidak peduli apa.'

T: Bagaimana dengan peringkat? Apakah Anda setuju dengan gagasan bahwa sekarang lebih penting daripada sebelumnya untuk pergi ke sekolah hukum tingkat atas?

DJM: Saya membeli ke dalam hierarki, tetapi sulit untuk mengembangkan formula mutlak. Ada persimpangan pamor sekolah dan peringkat Anda di kelas. Orang-orang di Harvard, Yale, dan Stanford - tiga besar - ​​hampir semua orang yang lulus dari sekolah-sekolah hukum itu akan mendapatkan pekerjaan yang baik. Tetapi jika Anda pergi ke tiga berikutnya - Columbia, University of Chicago, dan New York University - sebagian dari orang-orang itu tidak akan mendapatkan pekerjaan yang baik, yang berkorelasi dengan peringkat kelas mereka. Jadi, apakah Anda lebih baik di kuartal terbawah kelas Anda di Columbia, atau di bagian atas kelas Anda di Georgetown, misalnya?

Bagi kami di Ohio State, kami berada di peringkat 30-an, dan hanya sekitar 7 atau 8% lulusan kami yang mendapatkan pekerjaan dengan Hukum Besar. Anda akan membayar lebih sedikit dalam biaya kuliah di sini, tetapi Anda masih memiliki biaya hidup selama tiga tahun untuk dipikirkan. Dan Anda tidak dapat mengandalkan 10% teratas kelas Anda. Saya memberi tahu orang-orang, 'kami tidak memiliki tim sepakbola di sini - semua orang di sekolah hukum ada di sini untuk bekerja keras, dan mereka semua memiliki skor LSAT yang sama dengan Anda.' Hanya karena Anda berada di puncak kelas Anda di kampus- orang pergi kuliah karena berbagai alasan, termasuk bersenang-senang. Tidak ada yang menghabiskan uang sekolah untuk datang ke sekolah hukum untuk bersenang-senang.

KPM: Orang menempatkan banyak kepentingan pada peringkat Berita AS, dan mengharapkan prospek pekerjaan terbaik di sekolah peringkat # 1 dan terburuk di sekolah berperingkat terendah. Kemiringan yang jelas yang Anda harapkan tidak ada. Melewati sepuluh besar atau lebih sekolah, ada bagian yang suram di mana pekerjaan tidak berkorelasi dengan peringkat. Harus ada pemilahan yang lebih cerdas dari sekolah-sekolah. Orang-orang mengatakan bahwa lebih baik membayar lebih banyak uang untuk pergi ke sekolah dengan peringkat yang lebih tinggi - tetapi tidak ada korelasi di luar beberapa peringkat teratas.

Untuk memutuskan ke mana Anda ingin pergi ke sekolah hukum, Anda harus bertanya pada diri sendiri apa yang ingin Anda dapatkan dari sekolah hukum, bagaimana Anda dapat mencapainya, dan berapa biayanya. Kami berpikir menyandingkan lokasi penempatan kerja (yaitu melihat sekolah hukum mana yang mendapat pekerjaan lulusan di Missouri), tingkat pekerjaan legal, dan biaya menghadiri adalah cara terbaik untuk membandingkan. Ini memberi Anda titik awal untuk memisahkan biaya dan manfaat.

T: Menurut Anda, bagaimana kecenderungan prospek pekerjaan yang suram ini dikombinasikan dengan biaya kuliah yang melonjak akan terus berlanjut? Haruskah calon pengacara menunggu beberapa tahun sampai situasi membaik?

DJM: Saya tidak terlalu berharap bahwa biaya kuliah akan turun. Sulit diprediksi, karena banyak hal berubah dengan sangat cepat. Satu hal yang sedang kita bicarakan di sini - dan ini masih hanya pada tahap brainstorming - sedang memikirkan memberi mahasiswa gelar Master dalam hukum setelah tahun pertama. Itu berarti sekolah hukum adalah investasi yang kurang berisiko. Jika Anda tahu Anda akan berada di bawah kelas kelulusan Anda setelah tahun pertama, itu akan memberi siswa pilihan untuk pergi setelah tahun pertama dengan gelar. Itu hanya tebakan, saya tidak tahu apakah ada sekolah hukum yang akan melakukannya. Tetapi banyak siswa yang masuk ke sekolah hukum dan merasa terjebak jika mereka tidak menyukainya, atau mereka tidak melakukannya sebaik yang mereka duga - ini akan memberi mereka lebih banyak pilihan.

KPM: Orang-orang akan mulai masuk ke sekolah hukum lebih sedikit. Pada tahun 2011 pendaftaran turun 7 atau 8%, dan tahun ini saya pikir itu akan turun dalam dua digit, dan itu mungkin akan berlanjut tahun depan. Apa hasilnya? Sekolah akan ditutup, karena mereka memiliki biaya tetap yang sangat tinggi, dan biaya kuliah akan terus meningkat. Tetapi pada akhirnya dalam jangka panjang itu berarti biaya pendidikan akan turun. Kami mulai melihat beasiswa sudah naik, karena orang-orang mengatakan itu tidak layak dan jumlah yang dibayarkan menurun. Tetapi harga stiker tidak turun. Orang yang membayar seluruh biaya mensubsidi orang yang mendapat beasiswa. Sangat disayangkan.