Seri Wawancara Hibah Bisnis Kecil: VinniBag

Elizabeth Scarbrough baru-baru ini memenangkan Chase & Living Social Mission: Small Business grant, memberikannya $ 250.000 untuk mengembangkan bisnis aksesori perjalanan yang sadar lingkungan, VinniBag. Dia berbagi dengan kami bagaimana dia memenangkan hibah yang sangat kompetitif ini dan memberikan saran kepada pemilik usaha kecil lainnya yang ingin memenangkan hibah.

Investmentmatome (NW): Jelaskan bisnis Anda.

Elizabeth Scarbrough (ES): “Ellessco LLC adalah perusahaan kecil milik wanita yang dimulai sebagai tim ibu-anak pada tahun 2009. Kami memproduksi dan memasarkan aksesoris perjalanan, dan telah berkomitmen untuk menggunakan sumber daya AS untuk desain, manufaktur, pengemasan, dan pengiriman. Kami juga merasa kuat untuk menjadi sadar lingkungan, dan mempertahankan program daur ulang yang mengubah plastik menjadi selang kebun untuk membantu menjaga planet kita tetap hijau. Last but not least, kita hidup dengan aturan sederhana, bersikap baik dan bersenang-senang. Produk pertama kami, VinniBag, adalah aksesori perjalanan tiup untuk cairan & barang-barang yang rapuh. Ruang udara sesuai dengan isinya, menangguhkan barang-barang di bantalan udara. Penutupan segel kering mencegah cairan bocor keluar, atau dari kelembaban masuk - sempurna untuk melindungi elektronik saat berperahu, anggur dan minyak zaitun dalam koper, atau mengirimkan hiasan pusaka. Anda dapat melihat lebih banyak tentang produk di www.vinnibag.com Setelah mengembangkan saluran distribusi yang besar di seluruh AS, kami perlu memperluas lini produk kami untuk meningkatkan investasi itu. ”

NW: Bagaimana Anda mendengar tentang hibah itu? Apa yang harus Anda lakukan untuk mendaftar?

ES: “Pengembangan produk sangat mahal, dan investasi dalam prototipe dan perkakas sulit untuk perusahaan yang didanai oleh swasta. Jadi, pada bulan Juni 2012 kami mendengar tentang Program Bisnis Kecil Chase & Living Social Mission. Saya menerima email dari Chase, mungkin karena kami memiliki kartu kredit dengan mereka. Email itu tersimpan di kotak masuk saya cukup lama. Saya membukanya beberapa kali, tetapi tidak mengira kami benar-benar memiliki bidikan nyata. Kemudian suatu hari saya hanya memiliki dorongan tiba-tiba untuk mencapainya, terlepas dari jumlah pekerjaan yang akan dibutuhkannya. Saya menghabiskan banyak waktu di aplikasi, dan kemudian kesenangan mulai mencoba mendapatkan semua suara FaceBook!

Agar memenuhi syarat untuk hibah ini, kami harus menyelesaikan permohonan hibah yang panjang, dan kemudian mendapatkan setidaknya 250 suara di Facebook untuk memenuhi syarat. Tidak semudah seperti kedengerannya! Kami memohon, memohon, dan teman-teman kesal, keluarga dan orang asing untuk memilih kami, sambil melihat jumlah pelamar meroket. Pada akhirnya, 70.000 perusahaan mengajukan permohonan untuk hibah, meskipun tidak semua memenuhi syarat karena persyaratan pemungutan suara. Sulit menyampaikan kata-kata apa yang kami rasakan ketika kami memenangkan hibah ini - tampaknya masih sedikit nyata. ”

NW: Mengapa Anda pikir Anda menang? Bagaimana bisnis Anda menonjol?

ES: “Saya diberitahu bahwa kami menang berdasarkan kualitas aplikasi, penemuan produk kami, dan‘cerita’. Kami adalah perusahaan kecil dengan cita-cita besar, dan kami telah mencapai beberapa hal besar dengan anggaran yang ketat. Komitmen kami untuk memproduksi di AS, dan kesadaran kami tentang lingkungan, ekonomi, dan komunitas kami juga tidak merugikan. ”

NW: Bagaimana menerima hibah ini mengubah bisnis Anda?

ES: “Itu adalah game changer! Kami dibiayai sendiri, dan masih harus berinvestasi dalam pertumbuhan dan ekspansi kami. Tantangan besar bagi kami adalah hanya memiliki satu produk untuk dijual melalui saluran distribusi kami, yang mahal dan memakan waktu untuk didirikan. Tetapi pengembangan produk baru & biaya perkakas yang luar biasa untuk bisnis kecil. Hibah ini memungkinkan kami untuk mulai mengerjakan beberapa proyek baru yang tidak akan pernah berhasil tanpanya. ”

NW: Nasihat apa yang Anda miliki untuk pemilik usaha kecil lainnya yang mencari pendanaan?

ES: “Profesionalisme adalah kuncinya. Anda perlu menampilkan diri dengan baik, memiliki rencana bisnis yang ditulis dengan baik dan menginspirasi kepercayaan calon pemberi pinjaman Anda. Saya telah membantu perusahaan lain menulis rencana bisnis, dan itu selalu membuat saya kagum bagaimana orang akan mengirimkan dokumen yang penuh dengan kesalahan ketik dan ditulis dengan buruk. Sepertinya tidak punya otak, tetapi itu selalu terjadi. Namun di luar jendela berpakaian, Anda juga harus memiliki strategi & keuangan yang baik. Tidak cukup memiliki ide produk atau layanan yang bagus, Anda harus menunjukkan bahwa Anda memiliki keahlian untuk berhasil di pasar. ”