Penipuan Pinjaman Mahasiswa Mengambil Keuntungan dari College Grads

“Kami merasa sangat kuat bahwa industri yang muncul adalah serangkaian operasi minyak ular baru yang memanfaatkan para peminjam.” - Ted Mitchell, di bawah sekretaris pendidikan, Departemen Pendidikan AS

Negara-negara juga telah meningkatkan kesadaran tentang layanan federal gratis yang tersedia bagi para peminjam. Minnesota Jaksa Agung Lori Swanson menggugat Perusahaan Student Centre Centre, Inc., yang berbasis di Florida, pada bulan Juli karena salah mengartikan layanan konsolidasi pinjaman berbayar kepada pelanggan. Jaksa Agung California Kamala D. Harris merilis peringatan konsumen tentang "penipuan konsolidasi pinjaman mahasiswa pinjaman" pada bulan Agustus setelah kantornya mengatakan telah menerima lonjakan keluhan dari konstituen yang membayar untuk memiliki pinjaman federal mereka terkonsolidasi, tanpa menyadari mereka bisa melakukannya gratis.

Mengapa melakukan konsolidasi, dan bagaimana melakukannya secara gratis

Mengkonsolidasikan pinjaman federal berguna bagi lulusan yang memiliki beberapa pinjaman yang sulit mereka pantau, atau jika mereka ingin memenuhi syarat untuk program pembayaran atau pengampunan tertentu. Mengkonsolidasi Stafford Loans menjadi Pinjaman Konsolidasi Langsung, misalnya, akan memungkinkan pinjaman tersebut untuk memenuhi persyaratan untuk opsi pembayaran kembali dan pengampunan pinjaman tertentu. Jika peminjam hanya memiliki Pinjaman Langsung, mereka tidak perlu berkonsolidasi untuk mengambil bagian dalam program tersebut.

Itu karena hanya Pinjaman Langsung yang memenuhi syarat untuk Bayar Seperti Anda Dapatkan pembayaran dan pembayaran kembali kontingen - yang membatasi tagihan pinjaman bulanan peminjam masing-masing sebesar 10% dan 20%, dan memaafkan pinjaman mereka setelah 20 hingga 25 tahun - dan Layanan Publik Pinjaman Pengampunan (PSLF), yang mengampuni saldo pinjaman sisa lulusan setelah mereka bekerja penuh waktu dalam pekerjaan yang diminati publik selama 10 tahun.

Konsolidasi pinjaman federal bekerja seperti ini: Peminjam pertama-tama mengambil inventaris pinjaman federal mereka saat ini, yang dapat ditemukan pada Sistem Data Pinjaman Siswa Nasional, dan pilih yang mereka rencanakan untuk konsolidasi. Mereka kemudian mengajukan permohonan Pinjaman Konsolidasi Langsung secara gratis melalui studentloans.gov, sebuah proses yang memakan waktu sekitar 30 menit. Selama proses aplikasi, mereka akan mencantumkan pinjaman yang ingin mereka konsolidasikan, memilih pemberi pinjaman pinjaman untuk Pinjaman Konsolidasi Langsung baru mereka dan memilih rencana pembayaran baru berdasarkan pada apa yang berhak mereka dapatkan. Paket yang didorong pendapatan memerlukan aplikasi terpisah dan dokumen pendukung untuk memverifikasi pendapatan tahunan pemohon.

Peminjam dapat menghubungi pemberi pinjaman pinjaman pelajar mereka - seperti yang dilakukan oleh Marsh - atau Call Center Informasi Konsolidasi Pinjaman di (800) 557-7392, untuk mendapatkan bantuan dengan bagian yang lebih sulit dari proses, seperti mengumpulkan bahan aplikasi yang diperlukan, mencari tahu pinjaman mana yang memenuhi syarat untuk konsolidasi dan memilih rencana pembayaran baru. Pejabat mengacu pada penawaran oleh perusahaan nirlaba untuk memproses dokumen ini dengan biaya sebagai "penipuan" karena sering tidak jelas dari iklan mereka bahwa Departemen Pendidikan menawarkan layanan yang sama secara gratis.

"Pemerintah tidak memasarkan kepada Anda"

Proses konsolidasi dapat membingungkan bagi lulusan seperti Marsh, yang mendengar tentang pengampunan pinjaman dan pembayaran berbasis pendapatan tetapi tidak tahu cara memanfaatkan program-program ini. Bahkan jika mereka tidak perlu melakukan konsolidasi, peminjam yang ingin beralih ke rencana yang digerakkan pendapatan mungkin tidak menyadari bahwa mereka dapat melakukannya melalui penyedia layanan mereka secara langsung. Riverwalk Debt Solutions mengatakan itu mengisi kesenjangan dan membantu lulusan mendaftar untuk program yang rumit.

“Klien yang kami tangani adalah orang-orang yang tidak punya waktu, mereka tidak tertarik untuk mempelajari prosesnya, atau mereka tidak ingin berurusan dengan Departemen Pendidikan,” kata Kemarie Black, direktur pinjaman mahasiswa di Riverwalk. Terlebih lagi, katanya, perusahaan meningkatkan kesadaran tentang program di antara para lulusan yang tidak akan menerima bantuan dengan pinjaman siswa mereka jika tidak.

“Ada banyak orang yang bahkan tidak menyadari bahwa program-program ini ada,” kata Black. "Saya belum pernah melihat iklan."

Riverwalk menjelaskan bahwa pelanggan mereka dapat memperoleh bantuan yang sama secara gratis, kata Black, dengan penolakan di telepon, dalam dokumen yang diisi oleh klien mereka dan di situs web mereka.

Shelly Bell / Foto oleh Keith Estep Photography

Tetapi pemerintah tidak mempublikasikan bantuan gratis dan juga perusahaan seperti Riverwalk memasarkan berbagai pembayaran, kata Shelly Bell, 34, seorang penulis Alexandria, berbasis Virginia dan pendiri Women Writers Rock yang juga hampir membayar Riverwalk untuk mengkonsolidasikan pinjamannya.

"Pemerintah hanya tidak memasarkan kepada Anda," katanya. Bell menelepon hotline yang menghubungkannya dengan Riverwalk Debt Solutions setelah dia melihat iklan Facebook tentang pengampunan pinjaman mahasiswa. Perwakilan Riverwalk memberi tahu Bell bahwa dia dapat membayar $ 99 sebulan selama empat bulan untuk memproses dokumen yang diperlukan untuk mengkonsolidasikan pinjaman federal sebesar $ 57.000, kata Bell. Perwakilan membuat proses konsolidasi pinjaman terdengar terlalu sulit bagi Bell untuk melakukannya sendiri, katanya.

“Sama seperti ketidakpercayaan kami terhadap pemerintah kami, fakta bahwa dia memberi tahu saya, 'Pemerintah tidak akan membantu Anda. Anda akan membutuhkan kami, 'membuat saya merasa sangat aneh, ”kata Bell.

Dia menutup telepon dan mulai meneliti online cara mengelola pinjamannya. Dia berakhir di studentloans.gov, di mana dia menemukan nomor telepon untuk Call Center Informasi Konsolidasi Pinjaman pemerintah.

"Tidak ada biaya, semuanya dijelaskan dan ditata di sana," katanya. "Informasi itu bahkan tidak sulit untuk dipahami jika Anda memiliki seseorang yang melatih Anda melaluinya."

Riverwalk Debt Solutions tidak menanggapi permintaan untuk komentar tentang kasus Marsh dan Bell.