Apakah Perguruan Tinggi Bebas Hutang Sangat Mungkin?

Seorang pembaca di tahun 70-an pernah bertanya mengapa anak-anak hari ini tidak melakukan apa yang dia lakukan: Bekerja selama setahun setelah sekolah menengah dan menabung cukup untuk membayar gelar sarjana.

Jika Anda baru saja tertawa, maka Anda tahu seberapa tinggi biaya kuliah hari ini dibandingkan dengan lima atau enam dekade yang lalu. Bahkan dengan bantuan keuangan substansial dan satu heck dari etos kerja, sulit membayangkan lulusan sekolah menengah yang cukup penghasilan dalam setahun untuk membayar empat (atau biasanya lima atau bahkan enam) tahun kuliah. Harga stiker tahunan rata-rata untuk universitas publik mendekati $ 20.000, sementara sekolah swasta rata-rata lebih dari $ 40.000.

Alasan tujuh dari 10 lulusan perguruan tinggi memiliki utang pinjaman mahasiswa rata-rata hampir $ 29.000 adalah bahwa lulus tanpa utang itu sulit. Sangat sulit. (Membayarnya bahkan lebih sulit.)

Dan banyak nasihat tentang cara lulus dari perguruan tinggi tanpa pinjaman adalah salah, untuk sedikitnya. Berikut beberapa contohnya:

Pergi ke community college! Anda dapat secara dramatis mengurangi biaya gelar empat tahun dengan menghabiskan dua tahun pertama di sebuah perguruan tinggi. Tapi Anda juga lebih mungkin putus sekolah. Hanya sekitar dua dari lima siswa yang memulai di perguruan tinggi dua tahun menyelesaikan studi mereka dalam enam tahun, menurut Pusat Penelitian Clearinghouse Mahasiswa Nasional, dibandingkan dengan hampir 80% yang pertama kali mendaftar di lembaga empat tahun publik.

Dapatkan beasiswa! Uang gratis itu besar, tetapi beasiswa tidak akan selalu membantu Anda maju. Beasiswa dapat mengurangi bantuan hibah yang Anda dapatkan dollar-untuk-dolar. Jika Anda mendapatkan bantuan keuangan berbasis kebutuhan, formula federal mengharuskan sekolah untuk menurunkan bantuan hibah Anda ketika Anda mendapatkan beasiswa.

Jalanlah menuju sekolah! Pekerjaan di perguruan tinggi pasti dapat membantu membayar tagihan. Tapi mari kita lakukan matematika. Harga “net rata-rata” (harga stiker, dikurangi bantuan keuangan) untuk umum, sarjana sarjana di negara bagian adalah sekitar $ 14.000 per tahun, menurut Dewan College. Upah minimum federal saat ini adalah $ 7,25. Setelah pajak gaji, itu sekitar $ 6,70 per jam. Yang berarti Anda harus bekerja 40 jam seminggu, 52 minggu setahun — dan itu jika Anda tidak berhutang pajak penghasilan atas penghasilan Anda.

Orang-orang bekerja penuh waktu sambil mengejar gelar sarjana, tetapi kata kuncinya sering kali Ä Ämengejar, ‚Äù tidak‚ Äúgetting.‚Äù Semakin Anda bekerja, semakin besar kemungkinan Anda untuk keluar. Salah satu peneliti yang melihat mahasiswa perguruan tinggi menemukan kenaikan 1% dalam upah dikaitkan dengan penurunan 4% dalam kemungkinan menyelesaikan gelar, dan peneliti lain menemukan bahwa bekerja lebih dari 20 jam seminggu adalah sebagai merugikan gelar sarjana tingkat penyelesaian sebagai waktu kerja penuh.

Meningkatkan peluang Anda

Terus tidak meningkatkan peluang Anda lulus dengan sedikit atau tanpa utang? Ahli bantuan keuangan Mark Kantrowitz mempelajari masalah ini pada tahun 2011, dengan melihat sampel dari 114.000 mahasiswa. Inilah yang dia anjurkan:

Daftarkan diri di sekolah umum di negara bagian. Sebagian besar (85%) dari mahasiswa bebas hutang pergi ke perguruan tinggi, dengan hampir 78% sekolah di negara, Kantrowitz menemukan.

Hindari perguruan tinggi nirlaba. Kurang dari 7% siswa di perguruan tinggi nirlaba lulus tanpa hutang, dibandingkan dengan 30% di sekolah swasta nirlaba dan 51% di perguruan tinggi negeri.

Pilih gelar dua tahun. Rata-rata, derajat asosiasi meningkatkan pendapatan seumur hidup jauh lebih rendah dari derajat empat tahun. Namun, gelar dua tahun di beberapa bidang sebenarnya membayar lebih dari gelar sarjana rata-rata. Tingkat investasi rendah dan berbiaya rendah ini cenderung berada di bidang teknis dan kesehatan, seperti kebersihan gigi (pendapatan tahunan rata-rata $ 70.210, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja), sonografer medis diagnostik ($ 65.860), pengembang web ($ 62,500), perancang listrik dan elektronik ($ 55.700), dan teknisi nuklir ($ 69.060).

Pilih orang tuamu dengan baik. Tidak mengherankan, lebih dari setengah (56%) siswa berpenghasilan tinggi lulus tanpa hutang, dibandingkan dengan 36% siswa berpenghasilan rendah dan 45% siswa berpenghasilan menengah.

Dan di sini ada beberapa opsi lain untuk dipertimbangkan:

Hadiri sekolah gratis biaya sekolah. Tingkat penerimaan bisa serendah yang ada di sekolah-sekolah Liga Ivy, tetapi sekolah bebas biaya tersedia bagi mereka yang ingin mengejar karir militer atau mengikuti kursus studi yang sangat spesifik. Mereka termasuk, antara lain, Deep Springs College di Big Pine, California; Curtis Institute of Music di Philadelphia; sekolah agama kecil seperti Barclay College di Haviland, Kansas, dan Berea College di Berea, Kentucky; dan lima akademi layanan:

• Akademi Militer AS di West Point, New York.
• Akademi Angkatan Laut AS di Annapolis, Maryland.
• Akademi Penjaga Pantai A.S. di New London, Connecticut.
• Akademi Pelaut Angkatan Laut AS di Kings Point, New York.
• Akademi Angkatan Udara AS di Colorado Springs, Colorado.

Layanan militer juga dapat menawarkan bantuan untuk membayar kuliah dalam bentuk bantuan biaya kuliah, manfaat GI Post-9/11, dan program pembayaran pinjaman.

Mendaftar ke luar negeri. Universitas negeri di Eropa dan beberapa negara lain bebas biaya atau rendah, dan beberapa program dalam bahasa Inggris. Institut Pendidikan Internasional memperkirakan lebih dari 46.500 AS.siswa mengejar gelar di luar negeri, termasuk lebih dari 16.000 di Inggris, 9.000 di Kanada, 4.500 di Perancis dan 4.000 di Jerman.

Hindari sekolah-sekolah yang tidak menyenangkan. Jika Anda memang memiliki kebutuhan keuangan, pahami bahwa sebagian besar perguruan tinggi tidak berkomitmen untuk sepenuhnya memenuhinya. Mereka akan "menyingkap" Anda, yang berarti paket bantuan keuangan mereka tidak akan mencakup 100% dari kebutuhan Anda. Konsultan perguruan tinggi Lynn O’Shaughnessy merekomendasikan untuk membatasi pencarian kuliah Anda kepada mereka yang memenuhi setidaknya 90% dari kebutuhan keuangan populasi sarjana mereka. Anda akan menemukan informasi ini di situs statistik perguruan tinggi, seperti BigFuture College Board.

Pakukan FAFSA Anda. Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal adalah kunci yang membuka $ 150 miliar per tahun dalam pinjaman federal, hibah dan pekerjaan studi kerja. Ini juga merupakan persyaratan untuk sebagian besar hibah dan beasiswa yang ditawarkan secara pribadi, oleh negara bagian, dan melalui akademi itu sendiri. Dengan sedikit persiapan, mengisi formulir memakan waktu sekitar setengah jam dan menghasilkan tawaran bantuan yang terperinci di setiap sekolah tempat Anda diterima.

Bahkan jika Anda berpikir Anda tidak akan memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan, isilah, kata Brianna McGurran, pakar pinjaman mahasiswa situs kami. Anda mungkin akan ditawarkan beberapa bantuan.

"Tidak mengisi FAFSA berarti kehilangan bantuan keuangan potensial yang dapat membuat perbedaan besar dalam kemampuan keluarga untuk kuliah," kata McGurran.

Jadi, apakah kuliah bebas utang benar-benar memungkinkan? Bagi banyak atau bahkan kebanyakan orang, tidak.

Tetapi pendidikan adalah investasi, dan pilihan bijak sepanjang jalan dapat membuat biaya lebih berharga daripada beban seumur hidup.

Liz Weston adalah kolumnis di Investmentmatome, situs web keuangan pribadi, dan penulis "Skor Kredit Anda." Email: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Gambar melalui iStock.