8 (a) Program Bisnis Kecil Mungkin Kerumitan, tetapi Pembayarannya? Besar sekali

Terkadang, wirausahawan tertentu berhak mendapatkan keunggulan dalam persaingan. Itulah teori di balik program leg-up pemerintah untuk pemilik usaha kecil yang kurang beruntung.

Mereka yang mungkin telah mengalami prasangka rasial atau etnis atau bias budaya dapat memperoleh bantuan untuk bersaing di pasar dengan program pengembangan bisnis 8 (a) SBA.

Jika diterima dalam program ini, seorang wirausaha memenuhi syarat untuk kontrak sumber tunggal pemerintah - yang berarti tidak ada tawaran kompetitif lainnya - hingga plafon $ 4 juta untuk barang dan jasa dan $ 6,5 juta untuk pembuatan, menurut Administrasi Bisnis Kecil AS.

Bisnis yang 8 (a) bersertifikat dapat memperoleh bantuan untuk mendapatkan pinjaman yang didukung SBA, bergabung dalam program pendidikan dan bimbingan bisnis dan bermitra dengan pemilik bisnis lain untuk mengajukan penawaran pada kontrak, menurut pemerintah.

Untuk memenuhi syarat, bisnis kecil harus dimiliki dan dikendalikan setidaknya 51% oleh warga “yang secara sosial dan ekonomi kurang beruntung”, yang berarti mereka mungkin telah menghadapi bias budaya atau prasangka sebagai akibat ras atau etnis mereka. Bisnis juga harus “menunjukkan potensi untuk sukses, dan pemilik harus menunjukkan karakter yang baik,” menurut SBA. Berikut daftar persyaratan lengkap.

Investmentmatome baru-baru ini berbicara dengan tiga pemilik usaha kecil yang mendapat manfaat dari program 8 (a) SBA untuk mendapatkan ide yang lebih baik tentang apa yang ditawarkan, serta saran bagi pemilik usaha kecil lainnya yang tertarik dengan program ini.

‘Waktunya akan terbang dengan cepat’

Lourdes Martin-Rosa, presiden Solusi Bisnis Pemerintah dan penasihat American Express Terbuka tentang kontrak pemerintah

Martin-Rosa melamar untuk 8 (a) program enam tahun yang lalu. Bisnisnya, Solusi Bisnis Pemerintah, adalah sebuah perusahaan manajemen program yang bekerja dengan pemerintah federal, menyediakan manajemen acara, iklan dan layanan pemasaran, serta pelatihan modal manusia. (Modal manusia, seperti yang dilakukan Investopedia, adalah nilai ekonomi dari seperangkat keterampilan karyawan dan dapat diinvestasikan melalui pendidikan dan pelatihan.)

Dia menemukan proses aplikasi menjadi sedikit memakan waktu tetapi mengatakan program tersebut telah membantu bisnisnya secara signifikan.

“Kami menerima 8 (a) sertifikasi kami pada bulan Januari 2010,” kata Martin-Rosa, “dan tahun-tahun berikutnya, kami memenangkan tiga 8 (satu) kontrak sumber tunggal, dengan total lebih dari $ 3 juta dalam penghargaan kontrak.”

Martin-Rosa telah melakukan bisnis dengan pemerintah federal selama 15 tahun sebelum mengejar sertifikasi. "Ini membantu visibilitas kami," katanya, "tetapi pengalaman dan keahlian kami di sektor pemerintah memainkan peran besar dalam kemenangan ini."

Ada bantuan untuk membuat kiriman yang dapat diterima, tambahnya. Perwakilan dari Pusat Pengembangan Usaha Kecil dan Pusat Bantuan Teknis Pengadaan tersedia, tetapi Martin-Rosa mengatakan Anda masih harus meluangkan waktu untuk mengisi semua formulir dan mengumpulkan semua informasi yang perlu Anda sampaikan.

"Selain berbagai dokumen perusahaan, keuangan pribadi dan bisnis, Anda perlu mengajukan beberapa formulir SBA dan IRS ke kantor kelayakan SBA 8 (a) sebelum Anda bahkan dianggap sebagai kandidat program," katanya, dan bagian ini dari proses aplikasi dapat memakan waktu hingga satu tahun untuk menyelesaikannya.

"Total jangka waktu untuk aplikasi rata-rata delapan bulan hingga satu tahun dari saat pengajuan permohonan pertama untuk menerima 8 (a) surat penghargaan sertifikasi SDB," katanya.

Martin-Rosa memiliki beberapa saran untuk usaha kecil lainnya yang berpikir untuk mengejar 8 (a) sertifikasi: “Mereka harus memiliki pengalaman dalam kontrak pemerintah. Banyak usaha kecil membuat kesalahan dengan mendapatkan 8 (satu) sertifikasi untuk belajar bagaimana cara menangkap kontrak di sektor pemerintah. ”

Waktu dalam 8 (a) program terbatas hingga sembilan tahun, katanya, kecuali Anda adalah orang Alaska atau Penduduk Asli Amerika. "Waktu akan terbang dengan cepat dan kemungkinan tidak akan dimanfaatkan secara efisien jika Anda masih mempelajari dasar-dasarnya."

‘Itu bukan peluru ajaib’

Jeannette King, presiden dan CEO dari Strategic Resolution Experts Inc.

Pakar Resolusi Strategis bekerja dengan pelanggan untuk membantu mereka memecahkan masalah yang berkaitan dengan sumber daya manusia, proses bisnis dan teknologi, kata King, seorang veteran Angkatan Laut yang mendirikan perusahaan tersebut pada tahun 2007 di West Virginia. Lebih dari setengah tenaga kerja perusahaan terdiri dari veteran atau pasangan veteran, menurut King.

Aplikasi itu sendiri panjang - pengiriman pertama adalah 499 halaman, dan pengiriman tambahan adalah 501 halaman bersama dengan keuangan, kata King.

Proses aplikasi sangat ketat, menurut Nikki Bowmar, spesialis urusan publik di SBA, sehingga agensi dapat melakukan uji tuntas untuk mencegah penipuan.

King menyebut program tersebut “alat di kotak alat Anda - ini bukan peluru ajaib, tetapi seperti semua hal lain yang berharga, Anda harus bekerja untuk membuatnya berhasil.”

"Memiliki 8 (a) sebutan menyediakan kaki di pintu," katanya, "tetapi Anda masih harus dapat membuat cadangan kemampuan Anda dan membuktikan Anda dapat melakukan."

Pakar Resolusi Strategis juga memperoleh kredit yang didukung SBA, kata King, yang memungkinkan perusahaan untuk mengajukan penawaran pada kontrak yang lebih besar dan menunjukkan kepada pelanggan dan rekan kerja bahwa mereka memiliki kemampuan untuk membayar karyawan dan vendor.

Dia mengatakan bahwa saran terbaik yang dapat dia berikan kepada pemilik usaha kecil lainnya adalah tidak terburu-buru untuk mendapatkan penunjukan.

“Dibutuhkan lima tahun yang baik untuk mengembangkan hubungan yang kuat dan reputasi yang solid, yang dapat dilakukan dengan bekerja sama dengan mitra besar, mendapatkan jadwal Administrasi Layanan Umum, dan menanggapi permintaan informasi dan permintaan dari spesialis bisnis kecil,” kata King.. "Luangkan waktu itu untuk mengembangkan hubungan, membangun infrastruktur dan branding perusahaan Anda, dan kemudian mendaftar."

Jadilah ‘siap untuk segera mengejar 8 (a) peluang bisnis’

Kristal L. Kendrick, presiden The Voice of Your Customer

Didirikan pada 2007, The Voice of Your Customer adalah perusahaan pemasaran yang membantu klien yang ingin menembus pasar khusus, menggunakan survei, grup fokus, belanja rahasia, dan kampanye media, menurut Kendrick.

Perusahaan mengajukan permohonan untuk 8 (a) sertifikasi pada tahun 2009, dan Kendrick mengatakan bahwa meskipun proses aplikasi berlangsung lama, ia menerima banyak dukungan dari pusat pengadaan dan bantuan teknis lokal dan kantor SBA.

“Staf di organisasi ini sangat berpengalaman dalam prosesnya,” katanya, “dan dukungan mereka sangat berharga.”

Berpartisipasi dalam 8 (a) program memacu Suara Pelanggan Anda untuk mengembangkan rencana bisnis yang sehat, mengidentifikasi target pasar, menetapkan anggaran dan rencana operasi tahunan, dan menetapkan rencana strategis, kata Kendrick.

“Setelah kami disertifikasi, kami mulai menerima pemberitahuan tentang peluang kontrak yang disisihkan yang tidak diberikan kepada kami di masa lalu,” katanya. “Peluang ini sangat kompetitif untuk ukuran dan ruang lingkup bisnis kami. Selain itu, karena mereka disisihkan untuk 8 (a) bisnis bersertifikasi, ada lebih sedikit pesaing untuk setiap peluang. ”

Beberapa saran akhir dari Kendrick untuk pemilik usaha kecil lainnya yang mencari 8 (a) sertifikasi:

"Penting bahwa setiap usaha kecil yang berlaku untuk program ini siap untuk segera mengejar 8 (a) peluang bisnis, karena sertifikasi hanya berlangsung selama sembilan tahun dan perusahaan hanya dapat memiliki satu 8 (satu) sertifikasi," katanya. "Perusahaan harus siap untuk memanfaatkan peluang, berpartisipasi dalam kegiatan jaringan dan menyelesaikan dokumen sertifikasi ulang yang diperlukan."

Steve Nicastro adalah penulis staf yang menangani keuangan pribadi untuk Investmentmatome . Ikuti dia di Twitter @StevenNicastro dan terus Google+ .

Gambar melalui iStock. Potret (dari atas) Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King, dan Crystal L. Kendrick atas dasar orang-orang yang diwawancarai.