Untuk Beberapa Orang Tua Tunggal, Kolese Online Memegang Kunci

Ini masalah matematika zaman modern: Orang tua tunggal, usia 31 tahun. Upah $ 9,50 per jam. Dan mimpi dari gelar empat tahun. Tantangan Elisa Magagna adalah menyelesaikannya.

“Saya tidak menghasilkan banyak uang sama sekali, hanya di atas upah minimum,” kata Magagna, sekarang 34 tahun dan tinggal di Pocatello, Idaho. "Saya adalah seorang ibu tunggal dari empat anak hanya mencoba untuk memperbaiki diri dan hidup saya."

Berkat program gelar online, dia melakukannya.

Magagna mendapat gelar sarjana dalam administrasi bisnis hanya dalam waktu tiga tahun saat bekerja penuh waktu dan membesarkan keluarganya. Dia belajar di rumah melalui Western Governors University online saja, lulus pada bulan Juni 2017 dengan hanya $ 3,000 dalam utang pinjaman mahasiswa. Gajinya meningkat sekitar $ 8 per jam setelah dia mendapatkan gelarnya.

Mahasiswa sarjana yang memiliki anak-anak yang bergantung menjadi seperempat mahasiswa, dan 43% orang tua siswa adalah ibu tunggal, menurut Lembaga Penelitian Kebijakan Perempuan.

Dibandingkan dengan siswa yang tidak memiliki anak, orang tua tunggal menghadapi hambatan saat kembali ke sekolah:

• Mereka biasanya bekerja sambil mengikuti kelas
• Mereka lebih cenderung memiliki pendapatan rendah dan lebih sedikit uang untuk mengalihkan biaya kuliah
• Merawat anak-anak dapat menyisakan sedikit waktu untuk tugas sekolah

Bagi banyak orang, perguruan tinggi online mengatasi tantangan-tantangan khusus itu. Belajar di rumah membuat pengasuhan anak tidak terlalu menjadi penghambat dan memotong waktu perjalanan. Itu juga mungkin lebih murah.

Di Western Governors University, misalnya, biaya kuliah dan biaya untuk gelar sarjana bisnis adalah $ 6.670 per tahun, dibandingkan dengan $ 8.173 pada sekolah umum empat tahun. Pell Grants, suatu bentuk bantuan keuangan federal untuk siswa berpenghasilan rendah yang tidak perlu dilunasi, mencakup hampir semua sekolah Magagna.

Online bukan peluru ajaib

Tetapi belajar online bukanlah obat mujarab.

“Dalam prakteknya, pengalaman belajar online perlu dikembangkan sedikit lebih banyak sebelum kita mengharapkan siswa berpenghasilan rendah untuk menerima pendidikan berkualitas setara untuk, katakanlah, sebuah perguruan tinggi,” kata Barbara Gault, wakil presiden dan direktur eksekutif dari Lembaga Penelitian Kebijakan Perempuan.

Elisa Magagna menerima gelar bisnis online melalui Western Governors University sambil membesarkan empat anak. Foto milik Elisa Magagna.

Mengambil kelas secara online, tanpa akuntabilitas seorang profesor pribadi, membutuhkan disiplin dan motivasi diri. Satu studi Brookings Institution menemukan bahwa siswa yang mengambil kursus online adalah 9 persen poin lebih kecil kemungkinannya untuk tetap terdaftar pada semester berikutnya. Plus, orang tua siswa dalam program online mungkin membutuhkan lebih banyak dukungan perawatan anak daripada yang mereka perkirakan, Gault mengatakan. Itu menyebabkan sebagian orang putus sekolah, diliputi oleh tuntutan pada waktu mereka.

Tanpa gelar yang lengkap untuk menghasilkan pekerjaan dengan bayaran lebih tinggi, uang apa pun yang dipinjam untuk sekolah dapat dengan cepat menjadi beban. Orangtua siswa dua kali lebih mungkin sebagai orang bukan siswa yang gagal pada pinjaman siswa federal mereka dalam 12 tahun setelah sekolah dimulai, menurut analisis oleh Pusat Kemajuan Amerika.

Sekolah yang Anda pilih itu penting

Siswa dengan tanggung jawab keluarga - dan sedikit waktu untuk meneliti pilihan perguruan tinggi - sering membatasi diri untuk menghadiri sekolah yang sudah ada di radar mereka.

“Mereka melihat iklan untuk lembaga tertentu setiap hari,” kata Mary K. Hutchens, seorang peneliti di Vanderbilt University yang berfokus pada siswa non-tradisional. “Jadi itulah tujuan akhirnya.”

Karena sekolah-sekolah yang sering beriklan sering kali bersifat pribadi, lembaga nirlaba, uji tuntas sangat penting sebelum dilakukan. Sekolah-sekolah ini, banyak yang menawarkan program online, seringkali biaya lebih dari perguruan tinggi nirlaba publik atau swasta. Namun mereka memiliki hasil yang lebih buruk bagi lulusan tentang gaji, penempatan kerja dan pembayaran utang. Dan ibu tunggal adalah tipe keluarga yang paling mungkin mendaftar di mereka, menurut Lembaga Penelitian Kebijakan Wanita.

Berpeganglah pada perguruan tinggi negeri atau swasta nirlaba yang telah berinvestasi dalam pembelajaran online; apa yang disebut "blended" program dengan komponen online dan di-orang adalah pilihan lain yang baik, kata Gault. Gunakan College Scorecard Departemen Pendidikan AS untuk melihat tingkat kelulusan sekolah, pendapatan siswa setelah lulus dan beban utang tipikal. Nilailah reputasi sekolah online menggunakan daftar "terbaik" oleh A.S. News, Princeton Review, dan lainnya.

“Carilah program di mana online adalah roti dan mentega mereka,” kata Hutchens.

Kemenangan bisa mengubah hidup

Magagna mengatakan anak-anaknya terinspirasi oleh komitmennya untuk menyelesaikan sekolah. Foto milik Elisa Magagna.

Gelar Magagna - diperoleh dari universitas nonprofit terkemuka dengan dukungan untuk memastikan dia lulus - membantunya mendapatkan pekerjaan dengan gaji lebih baik. Dia sekarang bekerja sebagai manajer kantor di unit perawatan primer Portneuf Medical Center di Pocatello.

Karena dia bekerja di sekolah dan menerima dana Pell Grant, dia lulus dengan sedikit hutang; sebagian besar penghasilannya dapat meningkatkan kehidupan keluarganya, seperti yang diinginkannya.

Plus, katanya, menyelesaikan gelar dengan anak-anaknya di penonton membuatnya menjadi teladan bagi mereka.

“Mereka dapat melalui perjalanan ini bersama saya,” katanya.“Mereka semua ingin mendapatkan pendidikan perguruan tinggi sekarang, dan memahami betapa pentingnya itu, karena perjuangan yang saya miliki.”

Lebih banyak cerita kuliah dari Investmentmatome

• Tiketnya untuk kehidupan yang dicintainya: topi keras
• Dengan penjara di masa lalu, dia dibayar untuk pergi ke sekolah
• Putus sekolah tinggi menemukan jalan mereka sendiri ke perguruan tinggi