Kiat untuk Mengisi FAFSA sebagai Siswa Sekolah Generasi Pertama

Menjadi mahasiswa perguruan tinggi generasi pertama adalah masalah besar dan peluang besar. Anda akan menjadi orang pertama di keluarga Anda yang mengalami sisi kuliah yang lebih ringan - seperti bereksperimen dengan pilihan makan malam yang tidak pantas - serta tujuan akhir yang lebih serius: mendapatkan gelar.

Menavigasi pengalaman kuliah cukup sulit seperti itu, tetapi banyak siswa gen pertama yang menghadapi tantangan yang lebih terjal: Bahasa Inggris mungkin tidak diucapkan di rumah, orang tua mungkin bekerja berjam-jam, atau program bimbingan belajar yang terjangkau mungkin belum tersedia. Mereka yang menghadiri kuliah mungkin akan menghadapi tingkat putus sekolah yang lebih tinggi dan membutuhkan waktu lebih lama untuk lulus. Menurut Pell Institute, sekitar 11% siswa berpenghasilan rendah dan generasi pertama yang masuk perguruan tinggi pada tahun 2003 menerima gelar sarjana dalam enam tahun, dibandingkan dengan 54% siswa generasi non-berpenghasilan rendah dan bukan siswa pertama yang melakukannya.

Tetapi sebelum siswa bahkan dapat mendaftar untuk kelas, mereka perlu mengisi Aplikasi Gratis untuk Federal Student Aid, atau FAFSA, yang memberikan akses ke hibah federal, beasiswa, pinjaman dan studi kerja. FAFSA dapat menjadi tantangan bagi semua keluarga yang mengisinya untuk pertama kalinya, tetapi untuk siswa generasi pertama, itu mungkin akan menjadi lebih luar biasa dan mengintimidasi - dan itu dapat berdampak besar pada bantuan keuangan mereka. Bahkan, pada tahun ajaran sekolah 2007-08, siswa yang memiliki orang tua yang memiliki ijazah sekolah menengah atas atau di bawahnya menerima rata-rata kurang dari $ 2.000 dari total bantuan daripada siswa yang orang tuanya telah mendapatkan gelar sarjana atau lebih tinggi, menurut sebuah studi oleh National Pusat Statistik Pendidikan.

Pergi ke FAFSA tanpa pengetahuan latar belakang dapat menempatkan Anda pada posisi yang kurang menguntungkan, tetapi mengisinya bukan tugas yang tidak mungkin - dan Anda tidak harus melakukannya sendirian.

Berikut adalah tips FAFSA teratas kami untuk mahasiswa perguruan tinggi generasi pertama dan, dalam hal ini, semua orang mengisinya untuk pertama kalinya:

Gunakan alat pengambilan data IRS

Dengan 108 pertanyaan di FAFSA, bagian tersulit mungkin adalah mencari tahu apa yang ditanyakan setiap pertanyaan, terutama ketika menyangkut pertanyaan yang terkait dengan pajak.

"Itu sangat mengintimidasi, karena pada saat itu tidak ada yang pernah menutupi pajak dengan saya," kata Rhina Lara, seorang mahasiswa generasi pertama di University of Florida dan direktur H1G, program mentoring untuk siswa kehormatan generasi pertama.

Namun, jika Anda memenuhi syarat untuk menggunakan alat pengambilan data IRS, FAFSA menjadi semakin tidak rumit. Ini menarik informasi dari pengembalian pajak Anda langsung ke aplikasi Anda. FAFSA dibuka pada 1 Oktober 2016, untuk tahun ajaran sekolah 2017-18, jadi Anda akan menggunakan informasi pajak dari tahun sebelumnya untuk mengisinya pada awalnya. Ini hanya akan menghasilkan perkiraan bantuan Anda, tetapi Anda dapat memperbaruinya setelah Anda mengajukan pengembalian pajak. Informasi Anda yang diperbarui akan tersedia dalam waktu tiga minggu jika Anda mengajukan secara elektronik atau dalam waktu 11 minggu jika Anda mengajukan di atas kertas. Mintalah orang tua Anda untuk mengajukan secara elektronik untuk mempercepat proses.

Tip lain: Dapatkan ID FSA Anda sebelum Anda mulai mengisi FAFSA.

ID FSA Anda adalah nama pengguna dan kata sandi yang akan Anda gunakan jika Anda menyelesaikan FAFSA online, dan ini mengikuti Anda dari situs Bantuan Mahasiswa Federal dan Sistem Data Pinjaman Siswa Nasional untuk StudentLoans.gov. Anda akan memerlukan nomor Jaminan Sosial Anda, dan Administrasi Keamanan Sosial membutuhkan waktu satu hingga tiga hari untuk memproses info Anda jika Anda baru mengenal sistem, sehingga membuat ID sebelum memulai aplikasi akan membantu mengurangi waktu pemrosesan.

Mulai FAFSA ASAP Anda

Karena banyak mahasiswa perguruan tinggi generasi pertama tidak memiliki akses ke sumber daya yang sama dengan siswa lain, penting untuk memberi Anda cukup waktu untuk menyelesaikan FAFSA. Sarah Place, Direktur Program Akses Nasional di Bottom Line, sebuah perusahaan nirlaba yang fokus pada membantu siswa generasi pertama dan berpenghasilan rendah masuk dan berhasil di perguruan tinggi, mengatakan: “Ada kesenjangan pengetahuan. … [Mereka] tidak tahu seperti apa proses aplikasi perguruan tinggi. ”

Itu berarti dapat mengambil siswa generasi pertama lebih lama untuk menyelesaikan FAFSA daripada mereka yang memiliki lebih banyak pengalaman dengannya, seperti Khalil Johnson, seorang junior di Pitzer College dan blogger di I'm First, komunitas online untuk siswa generasi pertama, ditemukan ketika dia mengisi FAFSA pertamanya.

“Prosesnya sekitar sebulan dan setengah panjang untuk mengisinya; itu tidak berjalan cepat sama sekali, ”kata Johnson, yang mencatat bahwa ia menghabiskan sebagian besar waktu itu untuk mengklarifikasi apa yang diminta setiap pertanyaan.

FAFSA juga memiliki berbagai tenggat waktu negara dan sekolah. Misalnya, batas waktu negara Anda mungkin jatuh setelah tenggat waktu suatu lembaga.

“Pastikan bahwa Anda melacak setiap sekolah dan setiap tenggat waktu,” kata Place, “karena ketika datang ke bantuan keuangan dan melewatkan tenggat waktu, bisa ada konsekuensi besar, bahkan kehilangan tenggat waktu satu hari.”

Kumpulkan dokumen Anda

Gunakan daftar periksa FAFSA ini untuk melacak semua dokumen dan informasi yang Anda perlukan sebelum memulai. Ini termasuk:

• ID FSA Anda.
• SSN Anda.
  • Jika Anda bukan warga negara AS dan Anda tidak memiliki SSN, pastikan untuk menyertakan nomor pendaftaran orang asing bersama dengan aplikasi Anda.
• Nomor SIM Anda.
• Informasi pajak federal atau kembali dari tahun sebelumnya. (Pastikan untuk menandai "akan file" di aplikasi Anda. Anda dapat memperbaiki informasi setelah Anda mendapatkan pengembalian pajak terbaru Anda.)
  • Untuk pengembalian pajak AS, ini akan berupa formulir IRS 1040, 1040A, atau 1040EZ (termasuk semua W-2 juga).
  • Untuk pengembalian pajak luar negeri (atau untuk pengembalian pajak dari salah satu wilayah AS), sertakan semuanya.
• Rekaman saldo rekening bank Anda saat ini.
• Rekaman penghasilan tak terbatas (seperti tunjangan anak, pendapatan bunga dan tunjangan veteran noneducation).

Jika Anda seorang siswa yang bergantung, Anda harus mengumpulkan dokumen-dokumen ini dari orang tua Anda juga. Jika orang tua tidak memiliki SSN, masukkan 000-00-0000. FAFSA tidak menanyakan status kewarganegaraan orang tua Anda.

Anda juga harus menyertakan setidaknya satu sekolah yang ditargetkan saat Anda pertama kali mengisi FAFSA; Anda dapat mengirimnya ke lebih banyak sekolah nanti. Namun, jika Anda mengikuti rute tersebut, Anda mungkin akan kehilangan bantuan yang datang pertama kali, jadi sebaiknya sertakan semua sekolah yang Anda minati (hingga 10). Gunakan alat pencarian kode sekolah federal untuk menambahkan sekolah ke aplikasi Anda.

Bicarakan dengan orang tua Anda tentang keuangan mereka

Siswa generasi pertama dan orang tua mereka mungkin tidak memiliki pengalaman dengan proses bantuan keuangan, tetapi itu tidak berarti Anda harus melakukannya sendiri jika Anda dapat membantu. Dapatkan di halaman yang sama dengan orang tua Anda dan dapatkan ide realistis tentang keuangan Anda. Ini bisa menjadi subjek yang sensitif, tetapi hasilnya (alias perkiraan kontribusi keluarga Anda, jumlah yang pemerintah perkirakan dapat dibayar oleh keluarga Anda juga mempengaruhi mereka, terutama jika mereka akhirnya mengambil pinjaman Parent PLUS ke membiayai pendidikan Anda. Johnson menemukan dukungan dari ibunya untuk sangat menghibur.

“Ibuku benar-benar tangan. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi dia tidak takut untuk bertanya, ”katanya.

Anda harus menanyakan informasi dasar yang Anda perlukan untuk mengisi FAFSA seperti, “Berapa penghasilan tahunan kotor Anda?” Dan “Apakah Anda menerima penghasilan eksternal seperti dukungan anak atau bantuan pemerintah?” Tetapi Anda juga harus mengajukan pertanyaan tentang bagaimana Anda akan membayar untuk sekolah. Sebagai contoh:

• Menurut Anda, berapa banyak yang dapat kami bayarkan untuk membayar saku per tahun?
• Siapa yang bertanggung jawab untuk membiayai pendidikan saya? Berapa rasio tanggung jawab keuangan yang baik? Bagi beberapa orang, ini adalah pembagian 50-50 antara orang tua dan siswa. Untuk yang lain, Anda perlu menyerahkannya kepada siswa untuk membayar biaya kuliah.
• Apakah saya memiliki 529 rekening tabungan? Apakah kita memiliki tabungan lain yang akan kita gunakan untuk membiayai pendidikan saya?
• Apakah Anda mengharapkan situasi keuangan kami berubah selama empat tahun ke depan? Ini termasuk perubahan seperti mendapatkan kenaikan gaji (terutama jika mendorong orang tua Anda ke braket pajak federal lain), memiliki anak atau berganti pekerjaan. Jika penghasilan orang tua Anda tidak dapat diandalkan, misalnya jika mereka freelance atau mereka ingin beralih karir, Anda harus menyadari bahwa hasil FAFSA Anda (dan, dengan ekstensi, paket bantuan keuangan Anda) dapat sangat bervariasi dari tahun ke tahun.

Orang tua Anda mungkin tidak memiliki kerangka acuan untuk berbicara tentang bantuan keuangan, FAFSA atau pinjaman mahasiswa, tetapi melibatkan mereka dalam proses itu akan membantu Anda mengendalikan masa depan keuangan Anda.

Meminta bantuan

Pertanyaan-pertanyaan di FAFSA tidak selalu jelas, sehingga mencari bimbingan dan dukungan sangat penting bagi siswa generasi pertama. Di mana Anda bisa meminta bantuan? Tempat menyarankan memanggil pusat informasi Bantuan Mahasiswa Federal di 800-4FED-AID (800-433-3243).

“Mereka sebenarnya sangat membantu, dan mereka biasanya mengangkat telepon dengan sangat cepat,” katanya, seraya menambahkan bahwa siswa tidak boleh takut untuk mengajukan pertanyaan yang mungkin tampak jelas.

Ada tempat-tempat lain yang siswa-siswa gen pertama dapat pergi untuk membantu juga. College Goal Sunday, misalnya, menawarkan daftar sumber daya yang luas untuk mengisi FAFSA. Konselor bimbingan sekolah menengah Anda juga dapat menawarkan bantuan dengan menavigasi aplikasi bantuan keuangan Anda. Dan Panduan FAFSA ini juga memiliki informasi untuk mengisinya, terutama bagi siswa yang memiliki keadaan keluarga nontradisional, seperti siswa yang tidak bergantung pada orang tua mereka atau yang memiliki status imigrasi yang tidak biasa.

Lara, mahasiswa gen pertama dari University of Florida, menyarankan untuk bersandar pada siswa dan keluarga lokal yang sudah mengisi FAFSA sebagai sumber dukungan lain.

“Menjangkau kepada siswa lain, terutama yang sudah melakukannya, itu benar-benar taruhan terbaik Anda. Tinggal di Miami, banyak teman saya juga jenius pertama, tetapi berbicara dengan siswa yang sudah melakukannya sangat membantu. Mereka adalah orang-orang yang tahu persis apa yang harus saya katakan, ”katanya.

Langkah selanjutnya

Setelah Anda mengirimkan FAFSA Anda, Anda berada di homestretch, tetapi Anda belum melewati garis finish.

Tindak lanjuti dengan masing-masing sekolah untuk memastikan telah menerima dokumen Anda. Jika Anda tidak melihat konfirmasi dalam dua minggu pertama, kirim email ke kantor bantuan keuangan.

Jika Anda mendapatkan Laporan Bantuan Siswa kembali dan perkiraan kontribusi keluarga Anda tampaknya terlalu tinggi, Anda dapat mengirimkan dokumen tambahan agar disesuaikan dengan keadaan Anda.

Ingat, proses bantuan siswa federal tidak berakhir setelah Anda mengeklik "kirim." FAFSA harus diisi setiap tahun saat Anda di sekolah.

Devon Delfino adalah penulis staf di Investmentmatome, situs web keuangan pribadi. Email: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Artikel ini telah diperbarui pada 18 Mei 2016. Ini awalnya diterbitkan pada tanggal 1 April 2013.