Agen Koleksi Dapatkan Potret Lain di Pajak Kembali Anda-

Jika Anda jauh di belakang membayar pajak federal, bersiaplah untuk berotot oleh agen penagihan pribadi.

IRS telah mempekerjakan empat perusahaan untuk mengejar para pembayar pajak yang tunggakan - seringkali orang miskin - dengan menggunakan taktik terlarang bagi pegawai pemerintah yang mengejar pajak yang belum dibayar.

Layanan Advocat Wajib Pajak milik IRS dan kritikus lain memperingatkan bahwa kolektor pribadi sering menggunakan metode penipuan, memaksa orang yang memiliki sedikit sarana untuk membuat pilihan yang dapat mendatangkan malapetaka secara finansial. Salah satu dari empat lembaga swasta akan bekerja untuk IRS telah dikeluarkan oleh Departemen Pendidikan AS dua tahun lalu di tengah tuduhan departemen bahwa perusahaan menggunakan taktik menyesatkan ketika mencoba untuk mengumpulkan pinjaman pinjaman siswa.

Tetapi para pendukung outsourcing IRS, termasuk para pemimpin kongres yang menyetujuinya pada tahun 2015, mengatakan bahwa IRS menggunakan sebagian besar sumber dayanya untuk mengejar penjahat pajak besar dan tidak memiliki personel untuk mengejar semua orang yang memiliki pajak yang jatuh tempo.

Mereka mengatakan agen penagihan, yang mulai bekerja minggu ini, akan dimonitor untuk memastikan mereka mengikuti aturan perilaku yang ketat.

Outsourcing gagal sebelumnya

Kongres bersikeras pada penggunaan kolektor swasta meskipun kegagalan dua program alih daya yang serupa selama dua dekade terakhir. Setiap biaya Departemen Keuangan lebih banyak uang daripada yang diterima dalam pembayaran pajak.

Terakhir kali, mulai tahun 2006, analis pajak kongres memperkirakan bahwa perusahaan dapat mengumpulkan sebanyak $ 4,8 miliar selama satu dekade. IRS menghapus program tersebut tiga tahun kemudian setelah kehilangan sekitar $ 4,5 juta, menurut laporan 2014 dari Layanan Advokasi Wajib Pajak, sebuah organisasi independen dalam IRS.

Senator Charles Grassley, R-Iowa, mantan ketua Komite Keuangan Senat, telah membantah analisis Advokat Wajib Pajak, dengan alasan bahwa itu bukan akuntansi yang adil. Dia meminta IRS untuk melanjutkan koleksi outsourcing.

Anggota parlemen berpendapat bahwa perusahaan swasta memiliki lebih banyak sumber daya dan alat yang berbeda dari IRS anggaran-kekurangan. Mereka termasuk mengizinkan agen penagihan untuk menargetkan kenakalan pajak melalui telepon, sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh IRS.

Penagih utang akan diminta untuk mematuhi Undang-undang Praktik Penagihan Utang yang Adil, yang dirancang untuk membatasi perilaku kasar atau menipu. IRS mengatakan akan meninjau perusahaan secara teratur dan memeriksa keluhan wajib pajak yang perusahaan wajib laporkan.

Kritik mengatakan agen penagihan telah dikenal untuk memanggil debitur bermasalah enam kali atau lebih dalam seminggu, memberikan informasi yang tidak akurat dan menggunakan metode yang meragukan untuk memaksa pembayaran.

Ketakutan lain adalah bahwa pembayar pajak tidak akan tahu perbedaan antara penelepon yang telah disetujui oleh IRS dan penipu yang mengancam penangkapan, deportasi, dan konsekuensi aneh lainnya karena tidak membayar. IRS telah memperingatkan tentang penipuan seperti itu, menyebut mereka sebagai "ancaman utama" bagi pembayar pajak.

AARP mengatakan telah menerjunkan ribuan panggilan telepon dalam beberapa tahun terakhir dari orang-orang yang mengeluh tentang penipu IRS. “Mereka mendapatkan Anda karena orang takut dengan IRS,” kata Kristin Keckeisen, direktur kampanye untuk Jaringan Pengawas Fraud asosiasi.

Jika Anda berhutang pajak dan dipanggil oleh penagih utang yang mengaku bekerja untuk IRS, Anda harus memverifikasi nomor telepon dengan IRS, kata Keckeisen. Dan jika Anda adalah target dari seorang kolektor yang tidak bermoral, Anda dapat melaporkan perusahaan ke IRS dan menuntut secara tertulis untuk memiliki kontak langsung dengan agensi tersebut. (Investmentmatome juga menjelaskan cara lain untuk melindungi diri dari kolektor.)

Agen penagihan menguntungkan

Dua dari perusahaan, Pioneer Credit Recovery dan ConServe, berada di negara asal kepala advokat untuk mengalihdayakan pekerjaan: Senator Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer adalah pendukung lama pengumpulan data privatisasi, sebagian karena manfaatnya bagi agen penagihan. Dia mengatakan kontrak IRS diharapkan dapat membantu Pioneer dan CONServe menambahkan total sekitar 600 pekerjaan.

Navient, perusahaan induk Pioneer, memberikan kontribusi kampanye sebesar $ 4.000 kepada Schumer tahun lalu, menurut pengajuan Komisi Pemilihan Federal. Sejak tahun 2002, Schumer telah menerima setidaknya $ 35.000 dari Navient, pendahulunya Sallie Mae, anak perusahaan dan karyawannya.

Staf Schumer tidak menanggapi permintaan untuk komentar.

Keempat perusahaan penagih utang - yang juga termasuk CBE Group berbasis di Iowa dan Performant yang berbasis di California - akan diizinkan untuk menyimpan sekitar 25% dari uang yang mereka dapatkan untuk pemerintah. IRS juga mendapat 25%, sementara sisanya masuk ke Departemen Keuangan.

Pioneer telah melakukan pekerjaan serupa untuk Departemen Pendidikan AS tetapi dikeluarkan dari daftar pada tahun 2015 untuk taktik yang dianggap tidak pantas oleh departemen ketika mengumpulkan pinjaman siswa yang gagal.

Departemen Pendidikan membayar Pioneer sekitar $ 175 juta antara 2013 dan 2015. Tetapi departemen menghentikan kontrak setelah menyatakan perusahaan menyesatkan peminjam pinjaman pelajar tentang manfaat dari pembayaran kembali.

Biro Perlindungan Keuangan Konsumen dan jaksa agung di dua negara bagian juga telah menuntut Navient dan Pioneer, menuduh mereka memiliki masalah serupa.

Pioneer menyangkal bahwa itu melakukan kesalahan dan telah mengajukan banding pemecatannya oleh Departemen Pendidikan. Perusahaan mengatakan itu adalah pemimpin dalam mendaftarkan peminjam dalam rencana pembayaran berbasis pendapatan dan telah membantu hampir 250.000 siswa merehabilitasi pinjaman mereka.Pioneer mengatakan tuduhan oleh CFPB dan jaksa agung tidak didasarkan pada bukti bahaya.

Pioneer juga merupakan bagian dari eksperimen terakhir IRS dengan pengumpulan pajak balik di luar program yang dipandang kritis oleh para pendukung konsumen dan beberapa anggota parlemen.

Pada tahun 2007, sekitar setahun setelah Pioneer dan CBE Group mulai mengumpulkan utang pajak, kemudian-AS. Rep Charlie Rangel, D-N.Y., Mengadakan sidang untuk menyelidikinya. Di antara topik: metode dominasi yang digunakan oleh perusahaan ketika berurusan dengan pembayar pajak melalui telepon.

“[W] e tidak menjual rawa Florida di sini dan pembayar pajak bukan tanda,” Nina Olson, pemimpin Layanan Advokasi Wajib Pajak, bersaksi di sidang.

Sebuah dokumen internal Pioneer yang dibahas pada sidang itu menginstruksikan para pekerja call center untuk mendorong para pembayar pajak untuk meminjam uang tunai untuk membayar hutang pajak mereka, termasuk mengambil pinjaman dari bank swasta, menguangkan 401 (k) mereka - bahkan memukul teman dan keluarga. Beberapa dari pilihan itu, seperti mengambil pinjaman pribadi, dapat mendorong orang masuk ke dalam utang.

Materi pelatihan Pioneer yang diperkenalkan di persidangan juga menginstruksikan para kolektor untuk memberitahu para pembayar pajak bahwa uang mereka segera jatuh tempo dan kemudian meminta mereka untuk mencari solusi. Kolektor seharusnya mengikuti pertanyaan itu dengan "jeda psikologis" - diam yang oleh pembayar pajak akan merasa harus diisi dengan tawaran pembayaran atau informasi tentang keuangan mereka.

Materi yang diulas pada sidang juga menunjukkan bahwa perusahaan lain yang bekerja untuk para kolektor diarahkan IRS untuk menggunakan jeda psikologis, dengan satu karakterisasi efeknya secara blak-blakan: "Orang berikutnya yang berbicara kehilangan."

Navient induk perintis mengatakan IRS menyetujui skrip yang digunakan kolektornya selama panggilan dan mencatat bahwa skrip tersebut tidak lagi menyertakan deskripsi jeda psikologis.

Masalah baru bisa dibuat

IRS mengatakan pada hari Selasa bahwa pihaknya berencana untuk menyerahkan ratusan akun nakal kepada Pioneer dan kolektor sesama mulai minggu ini. Program ini akan terus meningkat selama musim semi dan musim panas.

Layanan Advokat Wajib Pajak memperkirakan bahwa sekitar 380.000 akun akan ditransfer.

Tidak jelas berapa jauh lebih baik biaya perusahaan daripada yang dilakukan IRS dalam mengumpulkan uang. Banyak dari rekening itu milik keluarga berpenghasilan rendah. Bagi mereka dengan pengarsipan pajak baru-baru ini, sekitar 40% melaporkan pendapatan tahunan di bawah $ 20.000, menurut Layanan Advokasi Wajib Pajak.

Jika cukup banyak orang dengan utang lama yang diserahkan kepada pengumpul yang memilih untuk bekerja langsung dengan IRS, itu bisa menciptakan masalah baru bagi Departemen Keuangan, celah yang tidak tertangani sejak terakhir kali IRS mengalihkan koleksi: Badan tersebut tidak memiliki staf yang berbaris untuk memastikan bahwa pembayar pajak memanfaatkan utang lama ini.

Akun yang dikembalikan ke tumpukan "tidak aktif" tidak akan membantu perusahaan atau garis bawah pemerintah, dan transfer dapat memberatkan pembayar pajak yang paling tunanetra. Jika mereka berpikir bahwa IRS tidak lagi di jejak mereka, mereka mungkin tidak akan pernah membayar tagihan mereka.

Alex Richards dan Brad Wolverton adalah reporter di Investmentmatome, situs web keuangan pribadi. Email: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @ bradwolverton.

Mendaftar untuk pemberitahuan email kami untuk membantu Anda melindungi dompet Anda. Bergabunglah dalam percakapan dan bagikan cerita Anda dengan tim investigasi situs kami di Facebook.