Investigator Membayar Harga untuk Mendiskreditkan Buah Organik

Jose Miguel Jimenez Mendez, seorang agrokimia pemerintah Kosta Rika, menulis laporan yang menantang sertifikasi bisnis Del Valle Verde Corp.

SAN JOSE, Costa Rica - Dia disebut orang bodoh dan pegawai negeri yang buruk, dikenakan pemeriksaan disiplin, diskors tanpa bayaran dan dituduh melakukan penggelapan.

Anda akan berpikir bahwa Jose Miguel Jimenez Mendez, seorang agrochemist dengan Kementerian Pertanian dan Peternakan Kosta Rika, harus menduduki peringkat tertinggi dalam daftar Most Wanted-nya bangsa.

Namun kejahatan paling keji dari Jimenez, para pengkritiknya mengatakan, adalah menyatakan beberapa nanas berlabel organik palsu.

Jimenez, seorang whistleblower pemerintah, telah mengalami kemarahan resmi dan kritik publik yang membara setelah menuduh pembuat sertifikat Departemen Pertanian AS secara tidak pantas menyetujui perusahaan nanas Kosta Rika untuk produksi organik. USDA mempercayai para pengesah terdakwa untuk membersihkan perusahaan, dan menutup kasus tersebut tanpa secara langsung menyelidiki bukti yang ditunjukkan Jimenez.

Namun Jimenez, 50, menolak untuk mundur, bahkan setelah agensinya menangguhkannya tanpa bayaran dan membersihkan dua rekannya yang dituduh terlibat.

"Saya tetap berharap bahwa ini akan berakhir dengan baik," kata Jimenez, "dan bahwa orang-orang yang dituduh akan diperhitungkan."

Bos Jimenez mengetuknya pada tahun 2016 untuk menyelidiki surplus nanas organik yang mencurigakan. Seorang manajer Departemen Pertanian AS telah memperingatkan para pejabat Kosta Rika bahwa entah bagaimana negara mereka mengekspor lebih banyak nanas organik ke Amerika Serikat daripada peternakannya yang disertifikasi untuk diproduksi.

" Baca lebih lajut tentang penyelidikan Investmentmatome tentang organik palsu

Jimenez menyimpulkan bahwa Del Valle Verde Corp, seorang penanam dan pengolah besar Kosta Rika utara, secara ilegal telah mengirimkan kontainer yang mengaduk buah organik dan buah yang ditanam secara konvensional. Dia menggambarkan ketidakberesan dalam operasi pertanian di Valle Verde, seperti kurangnya tes kimia dan pergeseran ukuran plot transisi ke organik.

Jimenez

Jimenez mengajukan laporan teliti menuduh dua pemberi sertifikasi organik terakreditasi-USDA - PrimusLabs, yang berbasis di California, dan sebuah perusahaan Jerman, Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH - dari anak perusahaan Valle Verde yang tidak bersertifikat secara layak meskipun "inkonsistensi dan anomali."

Namun alih-alih dipuji sebagai contoh bahwa sistem itu berhasil, Jimenez ditinggalkan untuk menghadapi pembalasan di tempat kerja dan vitriol dari lembaga pemberi sertifikat yang terakreditasi agensi.

“Perilaku Anda yang tidak bertanggung jawab sebagai pelayan publik telah menjadi sumber frustrasi bagi kami,” tulis Humberto Gonzalez Guerrero, direktur Kosta Rika Kiwa, yang memegang pos yang sama di Primus ketika ia pertama kali bentrok dengan Jimenez.

Dalam pesan lain, ditujukan kepada mantan bos Jimenez, Gonzalez menulis, "Anda tahu bahwa Jose Miguel melakukan pekerjaan yang buruk, bahwa dia adalah orang yang sangat bodoh dan dimanipulasi."

Hubungan yang konflik

Ketertarikan Gonzalez menunjukkan semangat ekstrem yang dapat meletus dalam perkelahian makanan organik dan pada bagian dari pemberi sertifikasi terakreditasi-USDA.

Program Organik Nasional Agensi mengakreditasi 80 agen sertifikasi di seluruh dunia, yang diberi wewenang untuk "menyertifikasi operasi terhadap standar organik USDA."

Namun, pemberi sertifikasi tidak dibayar oleh agen tetapi oleh bisnis yang mereka periksa, dengan jumlah pembayaran yang meningkat dengan ukuran operasi yang mereka nyatakan. Sebuah bisnis harus memilih di antara pemberi sertifikasi pada daftar USDA, dan berbelanja untuk inspektur yang berbeda jika hasilnya tidak menguntungkan.

Jimenez, seorang karyawan kementerian pertanian 15 tahun, adalah seorang inspektur organik pertanian dan pengolah organik. Dia memiliki mandat dari Asosiasi Inspektur Organik Independen dan Asosiasi Inspektur Organik Meksiko.

Dalam dua laporan rinci sebanyak 1.500 halaman, Jimenez menemukan bahwa Primus dan Kiwa mensertifikasi Valle Verde sebagai organik meskipun banyak ketidakberesan.

Sebagai tanggapan, kementerian pertanian, dan kemudian Kiwa, menangguhkan sertifikasi pemrosesan Valle Verde, tetapi mengesampingkan tuduhan Jimenez tentang penyimpangan pertanian.

Manajer Primus, pengesah industri semua tujuan yang dijual pada tahun 2015 dan mengubah namanya menjadi Primus AuditingOps, tidak menanggapi permintaan berulang untuk komentar.

Pemilik, eksportir dan importir Valle Verde menolak melakukan kesalahan.

Humberto Gonzalez Guerrero, direktur cabang Kosta Rika dari pengesah organik yang datang di bawah pengawasan Jimenez.

Begitu juga Gonzales, direktur cabang Kosta Rika Kiwa. Dia berdiri dengan sertifikasi dan kembali ke Jimenez, mengatakan agrochemist memiliki "benar-benar tidak ada pengetahuan" peraturan organik. "Saya tidak mempertaruhkan 20 tahun kegiatan di bidang ini hanya untuk mendukung seseorang," kata Gonzalez.

Pejabat USDA menolak permintaan wawancara berulang dari Investmentmatome tentang peraturan dan penegakan organik, kasus nanas dan perilaku Gonzalez, yang berfungsi sebagai salah satu deputi utama lembaga di Kosta Rika.

Investigasi Investmentmatome menemukan bahwa pejabat USDA tidak menghubungi Jimenez atau langsung menyelidiki Valle Verde, Primus atau Kiwa.

Sebaliknya, USDA mempercayai pemberi sertifikasi yang diimplikasikan oleh Jimenez untuk menentukan bahwa Valle Verde tidak melakukan kesalahan apa pun.

Program Organik Nasional USDA menutup kasus nanas pada musim panas lalu. Keputusan itu mengecewakan petani organik Kosta Rika dan pesaing Verde yang mengatakan mereka telah melaporkan ketidakberesan tambahan.

USDA meninggalkan Jimenez

Kelambanan USDA membuat Jimenez gantung diri.

Mitra bisnis Gonzalez dan Valle Verde telah meminta organisasi berita Kosta Rika untuk mengecilkan kesimpulan Jimenez dan memusatkan perhatian pada keluhan mereka tentang dia. Mereka menuduhnya bersekongkol dengan pesaing perusahaan nanas untuk merusak bisnisnya, tuduhan yang dibantahnya.

Mitra ekspor Valle Verde mengajukan pengaduan pidana terhadap Jimenez, menuduh dia melakukan penggelapan, tuduhan lain yang disangkalnya. Tuduhan yang dituduhkan: merugikan uang publik dengan datang terlambat di konferensi ketika berada di bisnis pemerintah di Amerika Serikat.

Keluhan itu belum pergi kemana-mana. Namun para pejabat kementerian pertanian mengadakan panel yang menolak penangguhan Valle Verde. Panel menyatakan kesaksian Jimenez atas temuannya "ambigu, tidak akurat dan terbatas."

Jimenez mengatakan anggota panel tidak pernah memintanya untuk menjelaskan temuannya secara rinci. Mereka memberi pengacara Valle Verde peran utama dalam mempertanyakan saksi pada sidang tahun lalu.

Francisco Dall'Anese Alvarez menugaskan Jimenez ke penyelidikan. "Yang benar adalah, Jimenez adalah pegawai negeri yang teladan," katanya.

Francisco Dall'Anese Alvarez, yang sebagai pejabat pertanian top yang semula ditugaskan Jimenez untuk kasus tersebut, memuji agrokimiawan dan membela temuannya.

“Yang benar adalah, Jimenez adalah pegawai negeri yang teladan,” kata Dall’Anese, yang meninggalkan kementerian dan sekarang berkonsultasi tentang perdagangan internasional. "KAMI. konsumen ingin makan buah yang bebas pestisida. Dalam hal ini mereka membayar uang untuk buah ini tetapi mereka tidak mendapatkannya. ”

Seiring berkembangnya kontroversi menjadi berita utama di Kosta Rika musim gugur ini, Gonzalez mengabaikan setiap kepura-puraan netralitas sebagai agen pengesahan USDA. Dia mengeluarkan rilis berita Valle Verde ke media dan melatih kemarahannya pada Dall’Anese.

“Dengan keangkuhan dan ketidakdewasaan Anda, Anda telah mengubah negara menjadi sirkus terburuk dalam sejarah dan telah menempatkan kami dalam situasi yang sangat sulit,” Gonzalez mengirim email kepada Dall’Anese baru-baru ini. “Anda tahu bahwa Jose Miguel melakukan pekerjaan yang sangat buruk dan dimanipulasi. Anda menciptakan kegagalan ini untuk Kosta Rika."

Lawan Jimenez dalam birokrasi membuatnya melalui proses disipliner pada bulan September, mengatakan ia membocorkan informasi investigasi rahasia. Dia mengakui berbagi informasi, yang dia katakan adalah publik, menambahkan bahwa dia melakukannya sebagai bosnya Dall'Anese diinstruksikan.

Menteri pertanian Kosta Rika menghentikan Jimenez pada bulan Oktober selama delapan hari tanpa bayaran.

Bagaimana Jimenez melihat USDA, yang menutup kasus tanpa menyelidiki Valle Verde atau lembaga pemberi sertifikat?

"USDA memiliki hubungan yang dibangun berdasarkan kepercayaan dengan pemberi sertifikasi," kata Jimenez. “Jadi dalam kasus khusus ini, USDA mempercayai agen yang korup dan tidak repot-repot memverifikasi klaim apa pun yang sedang dibuat.”

Foto oleh Richard Read, Investmentmatome.

Mendaftar untuk pemberitahuan email kami untuk membantu Anda melindungi dompet Anda. Bergabunglah dalam percakapan dan bagikan cerita Anda dengan tim investigasi situs kami di Facebook.

Baca lebih lanjut dari penyelidikan situs kami

• Benih keraguan tentang buah organik, ditanam di sebuah peternakan Kosta Rika
• Eksportir menipu konsumen AS dengan organik palsu - dan berjalan
• Mau beli organik? 3 langkah untuk menghindari palsu