Bisnis Kecil di Columbia, S.C., Nikmati Biaya Rendah

Untuk sebagian besar kehidupan Andrew Askins, ia ingin jauh, jauh dari Columbia, Carolina Selatan, di mana ia dilahirkan dan dibesarkan. Namun, Askins akhirnya tinggal di rumah untuk kuliah di University of South Carolina, yang ketika ia mulai jatuh cinta dengan kota.

“Saya menyadari ada banyak potensi di sini karena saya tertarik pada startup dan teknologi - potensi yang belum saya lihat sebelumnya,” kata Askins, 21.

Biaya hidup yang rendah dan sumber daya lokal yang berlimpah untuk startup membantu Askins membuat dan bootstrap Krit startup-nya, yang membangun perangkat lunak untuk freelancer. Askins juga pencipta Made in Soda City, situs web yang menampilkan komunitas kreatif Columbia.

"Menjadi startup teknologi di Columbia, Anda sudah menjadi ikan besar di kolam kecil, jadi lebih mudah mendapatkan perhatian, mencari bantuan, dan mendapatkan akses ke sumber daya," kata Askins.

Ikhtisar Columbia

Columbia adalah ibu kota dan kota terbesar di Carolina Selatan, dengan populasi sekitar 133.358 pada 2013, menurut Biro Sensus AS. Kota ini adalah rumah bagi University of South Carolina, sebuah universitas negeri dengan lebih dari 45.000 siswa dan 350 program studi, menurut situs webnya. Sekolah terdekat termasuk Columbia College, Benedict College, dan Allen University.

Selain University of South Carolina, perusahaan besar di kota itu termasuk Fort Jackson, beberapa rumah sakit, Lembaga Pemasyarakatan Columbia, dan Layanan Makanan Johnson, menurut data di CareerOneStop.

Pengunjung dapat menikmati atraksi termasuk Kebun Binatang dan Taman Riverbanks, South Carolina State House, Columbia Canal dan Riverfront Park dan South Carolina State Museum.

Tingkat pengangguran Columbia adalah 5,7% pada Maret 2015, yang sedikit lebih tinggi dari rata-rata nasional 5,4%, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.

Manfaat memiliki usaha kecil atau startup di Columbia

Lebih sedikit kompetisi: Seperti yang disebutkan Askins, ada lebih sedikit persaingan untuk sumber daya di Columbia daripada di hub teknologi seperti Silicon Valley atau Austin, Texas.

"Jika Anda adalah startup di tempat seperti Silicon Valley, semua orang di sana mencoba untuk melakukan hal yang sama, jadi Anda menempatkan diri melawan banyak persaingan, baik itu untuk sumber daya, ruang kantor, atau bakat," Askins kata.

Traci Broom, mitra dari Flock and Rally, firma hubungan masyarakat dan pemasaran di Columbia, setuju. “Ini cukup kecil sehingga kebanyakan penggerak dan pelopor tahu atau pernah mendengar satu sama lain, tetapi cukup besar bahwa selalu ada peluncuran bisnis baru, sumber dana hibah baru untuk mendorong upaya nirlaba, atau bakat baru yang pindah ke sini,” kata Broom..

Biaya hidup rendah : Sewa rata-rata untuk apartemen dua kamar di Columbia hanya $ 734 per bulan, dibandingkan dengan $ 3,051 di San Francisco dan $ 3,883 di Manhattan di New York, menurut situs Kalkulator Biaya Hidup Kita. "Saya punya teman yang mencoba memulai perusahaan di New York, Boston dan di barat, dan, maksud saya, pengeluaran saya hanya sebagian kecil dari biaya mereka, ”kata Trey Gordner, pendiri Koios, ekstensi peramban yang memudahkannya mengakses bahan pustaka umum.

"Laju bakar kami hampir tidak ada pada titik ini," kata Gordner. “Biaya hidup tidak terlalu tinggi di sini, jadi itu sangat membantu.”

Sapu menambahkan, “Teman-teman kami di New York dan California selalu terkejut dengan fakta bahwa Anda dapat membeli rumah mungil yang cantik dengan halaman dan tetangga yang hebat seharga $ 120.000, atau menyewa tempat kerja langsung sebagai kantor perusahaan Anda dengan $ 1.250 per bulan. Namun, Anda masih bisa memiliki fasilitas keren di kota besar seperti bioskop rumah seni mutakhir, pertanian organik lokal yang sangat baik, koki restoran yang berpikiran maju, adegan musik pembunuh, dan banyak lagi. ”

Sumber daya lokal: Columbia memiliki pemerintah negara bagian dan universitas dan kolese, serta sejumlah perusahaan asuransi dan manufaktur, jadi ada beragam profesional yang membawa berbagai ide dan keahlian ke kota, kata Juliana Iarossi, seorang profesor di Darla Moore Sekolah Bisnis di University of South Carolina.

Tantangan untuk memiliki usaha kecil atau startup di Columbia

Akses ke modal: Memperoleh pembiayaan adalah masalah bagi startup dan pemilik usaha kecil nasional, dan itu bisa menjadi perjuangan untuk ekonomi bisnis kecil dan teknologi Columbia juga.

“Kami adalah negara kecil, dan ada sumber daya [modal] yang terbatas di sini,” kata Iarossi. “Jadi kita harus fokus pada kekuatan alami negara. Ada industri tertentu dan perusahaan besar di sini yang dapat menjadi mitra strategis, jadi mari fokus pada membangun perusahaan di sekitar kekuatan inti yang sudah ada di sekitar Carolina Selatan. ”

Pendatang baru yang ingin datang ke kota dan segera memasuki ibukota di sini mungkin tidak terlalu berhasil, kata Gordner.

"Saya tahu beberapa perusahaan yang membuatnya berhasil, tetapi sangat relasional di sini," katanya. “Peluang keberhasilan jauh lebih tinggi jika Anda benar-benar membangun jaringan dan membuat koneksi tersebut.”

Kesulitan mendapatkan perhatian: Sementara beberapa startup di Columbia telah sangat sukses, kota perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menyiarkan kesuksesan tersebut, kata Iarossi.

Askins tidak menganggap masalah itu khusus untuk Columbia. “Memperhatikan adalah masalah, saya pikir, untuk startup mana saja. Ada begitu banyak orang yang melakukan hal-hal yang sangat keren sekarang, jadi berjuang melewatinya dan menangkap perhatian pengguna selalu merupakan perjuangan, ”katanya.

Mencari karyawan dengan bakat teknologi : Untuk startup teknologi seperti Koios, mencari dan merekrut talenta terbaik tetap menjadi tantangan, menurut Gordner.

"Jika Anda berada di sekitar acara dan jaringan, Anda dapat menemukan bakat yang solid, tetapi itu tidak akan langsung melompat ke Anda di papan pekerjaan," kata Gordner. “Saya pikir semua hal yang benar ada untuk mengatasi hal itu. Tetapi itu akan menjadi satu atau dua tahun sebelum ada infrastruktur di sana. ”

"Komunitas teknologi sedang berkembang, tetapi masih belum ada banyak insinyur dan perancang di sini, sehingga perusahaan harus bersedia untuk menyewa tim jarak jauh dan mungkin juga harus melakukan perjalanan untuk mengumpulkan uang," kata Askins.

Kesulitan mencari sumber daya: Sementara Columbia adalah kota besar untuk sumber daya, mungkin sulit untuk benar-benar menemukan sumber daya itu, kata Gordner.

"Saya pikir pekerjaan yang sedang dilakukan sekarang, untuk menghubungkan titik-titik antara kota, negara bagian, universitas dan organisasi profesional yang berbeda, adalah pekerjaan yang sangat penting," kata Gordner. “Semua bagian ada di sini, itu hanya masalah menempatkan mereka bersama.”

Terlepas dari tantangan ini, Askins mengatakan pengalamannya sebagai seorang pengusaha di Columbia sangat positif.

“Komunitas sangat mendukung, dan semua orang tampaknya ingin kami berhasil, yang benar-benar keren,” kata Askins. "Kami masih sangat muda dan baru saja memulai, tetapi sudah merasa seperti kami telah menjadi bagian inti dari komunitas."

Sumber daya untuk startup lokal dan bisnis kecil

Berikut adalah beberapa sumber daya yang berguna untuk pemula dan pemilik usaha kecil di Columbia.

Kamar Dagang Columbia . Ruang ini menyelenggarakan beberapa program dan acara sepanjang tahun untuk mendukung pemilik dan startup bisnis kecil setempat. Kamar tersebut juga berupaya membantu usaha kecil milik minoritas dan wanita, kata Lee Catoe, Direktur Urusan Masyarakat dan Keterlibatan Usaha Kecil.

“Masalah terbesar yang kami hadapi dengan usaha kecil minoritas dan milik wanita adalah kurangnya modalitas dan kemampuan jaringan,” kata Catoe. "Agar mereka dapat bertahan hidup, mereka harus dapat jaringan, dan kami mencoba untuk menjadi sumber daya bagi mereka."

Pusat Bisnis Wanita Carolina Selatan (SCWBC). Program ini menawarkan lokakarya pelatihan, konseling bisnis gratis, dan peluang jaringan bagi perempuan. Didirikan pada Oktober 2011 oleh Center for Women, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Charleston, Carolina Selatan.

Di masa lalu, organisasi hanya berfokus pada startup, tetapi baru-baru ini memperluas programnya untuk menyertakan wanita yang telah berbisnis selama beberapa tahun, kata Jess Huch, direktur proyek sementara SCWBC. Kantor Columbia terletak di Columbia College dan dijalankan oleh Courtney Young, seorang konselor bisnis.

Program Peluncuran SC SCRA Terapan Technologies.SCRA adalah perusahaan riset terapan yang dibentuk di South Carolina. SC Perusahaan Peluncuran upaya pengembangan ekonomi dirancang untuk membantu perusahaan teknologi tumbuh dan menarik pekerjaan ke negara. Perusahaan yang diterima dalam program mendapatkan investasi dari SCRA dan mendapatkan akses ke peluang jaringan, mentoring dan konsultasi, nasihat hukum, dan sumber pendanaan potensial, menurut situs webnya.

SOCO.Ini adalah ruang kerja bersama besar terbuka untuk freelancer, pengusaha, dan pemilik usaha kecil di Kolombia. Alih-alih melakukan bisnis di rumah secara terpisah, pekerja profesional di rumah mungkin lebih suka bergabung dengan ruang seperti SOCO, di mana mereka dapat bekerja berdampingan dengan komunitas dalam lingkungan yang kolaboratif. Perusahaan menawarkan keanggotaan secara harian, bulanan atau fleksibel, dan menyediakan layanan Internet nirkabel dan kopi gratis untuk anggota.

Program Startup Accelerator Firedup.FiredUp menyediakan bootcamp enam-bulanan, “berintensitas tinggi” untuk startup tahap awal yang menjanjikan di Columbia. Jika Anda memenuhi syarat, perusahaan menyediakan modal awal hingga $ 24.000 per tim, ditambah bimbingan, pelatihan, dukungan, dan sumber daya lainnya. Sebagai gantinya, FiredUp mendapat 6% saham ekuitas di setiap perusahaan, sehingga FiredUp berhasil hanya jika startupnya berhasil.

Pusat Pengembangan Bisnis Kecil Carolina Selatan.Organisasi ini memberikan bantuan bagi mereka yang ingin memulai bisnis baru atau memperluas yang sudah ada dengan menawarkan konsultasi dan program gratis tentang pembiayaan, pemasaran, atau tantangan lain dalam menjalankan bisnis kecil. South Carolina SBDC memiliki kantor di 1225 Laurel St. dan 1014 Greene St.

South Carolina Business One Stop.SCBOS adalah portal pemerintah-ke-bisnis resmi Carolina Selatan di mana pemilik bisnis dapat mengajukan izin, lisensi, pendaftaran, dan membayar pajak. Situs web ini juga berisi tautan ke sumber daya bisnis yang bermanfaat, seperti cara memilih struktur bisnis dan menggabungkan bisnis Anda.

Sekolah Bisnis Darla Moore di USC.Sekolah ini adalah rumah bagi inkubator teknologi USC / Columbia, yang mendukung startup lokal dengan memberikan pelatihan, bimbingan dan ruang kerja. Inkubator saat ini adalah rumah bagi 50 perusahaan aktif dan telah menciptakan 150 pekerjaan penuh waktu dan paruh waktu, menurut situs webnya.

Untuk informasi lebih lanjut tentang cara memulai dan menjalankan bisnis, kunjungi Panduan Bisnis Kecil situs kami . Secara gratis, jawaban yang dipersonalisasi untuk pertanyaan tentang memulai dan membiayai bisnis Anda, kunjungi Bisnis kecil bagian dari situs kami Tanyakan halaman Penasihat.

Steve Nicastro adalah penulis staf yang menangani keuangan pribadi untuk Investmentmatome . Ikuti dia di Twitter @StevenNicastro dan terus Google+ .

Gambar South Carolina State House melalui iStock.