3 Pertanyaan untuk Mengevaluasi Investasi dalam Pendidikan Tinggi

Oleh Brett Tushingham

Pelajari lebih lanjut tentang Brett di Situs kami, Tanya Penasihat

Biaya kuliah melewati atap. Perguruan tinggi swasta empat tahun rata-rata sekarang berjalan hampir $ 44.000 setahun, termasuk biaya kuliah, biaya, dan kamar dan makan. Bagi banyak orang, ini akan menjadi investasi terbesar yang mereka buat dan, untuk beberapa orang, yang memiliki pengembalian tertinggi - jika direncanakan dengan hati-hati.

Sebelum melakukan investasi, Anda harus selalu mengevaluasi biaya dan risiko yang terlibat. Menjawab tiga pertanyaan berikut akan membantu Anda mengevaluasi investasi pendidikan Anda dan menentukan potensi laba.

Berapa biaya awal?

Seperti halnya investasi, harga yang Anda bayarkan akan berdampak pada laba Anda di masa depan. Dalam hal investasi pendidikan Anda, ini adalah tempat pemilihan perguruan tinggi untuk dimainkan dan mengapa ini adalah salah satu bagian terpenting dari strategi perencanaan perguruan tinggi Anda.

Untuk mencari tahu apa yang dapat Anda harapkan untuk dibayar, mulailah meneliti sekolah untuk menentukan di mana Anda akan cocok dan bagaimana profil akademik Anda dibandingkan dengan siswa saat ini. Situs College Navigator adalah sumber daya yang bagus untuk digunakan dalam menilai ini. Semakin Anda tertarik ke sekolah, semakin besar kemungkinan Anda akan diterima dan menerima bantuan keuangan dalam bentuk hibah dan beasiswa. Jangan kecualikan community college dalam pencarian Anda, karena mereka dapat menawarkan pendidikan yang baik dengan biaya yang lebih murah dari sekolah swasta.

Setelah Anda menerima surat penghargaan dari sekolah, Anda akan dapat menentukan harga bersih Anda. Ini adalah perbedaan antara harga stiker sekolah dikurangi dengan hibah atau beasiswa apa pun. Pinjaman mahasiswa tidak boleh dikurangi karena pada akhirnya akan meningkatkan total biaya kuliah Anda. Namun sebelum melakukan pinjaman apa pun, hitung bunga atas seluruh jangka waktu dan tambahkan ke harga stiker Anda. Pada titik ini Anda akan dapat menentukan biaya investasi awal Anda.

Di luar bantuan keuangan, ada cara lain untuk mengurangi biaya awal. Misalnya, mengambil keuntungan dari Kredit Pajak Peluang Amerika dapat mengurangi beban pajak Anda, secara efektif membantu pendanaan kuliah. Asalkan mereka memenuhi syarat, siswa atau orang tua mereka dapat mengklaim kredit pajak pendidikan ini, yang dapat menyediakan hingga $ 10.000 dalam kredit pajak selama pendidikan empat tahun. Dan jika orang tua Anda menggunakan kendaraan tabungan yang menarik pajak seperti 529 rencana, ini dapat memberikan pertumbuhan tanpa pajak selama bertahun-tahun untuk biaya kuliah Anda.

Apa risikonya?

Setiap investasi memiliki risiko, dan pendidikan perguruan tinggi tidak berbeda. Salah satu risiko terbesar adalah Anda memperpanjang masa tinggal Anda di luar empat tahun (meningkatkan biaya awal Anda) atau tidak lulus sama sekali (mengurangi laba Anda). Ini adalah alasan lain mengapa proses seleksi perguruan tinggi sangat penting.

Untuk mengatasi risiko ini, Anda dapat mengambil manfaat dari bekerja dengan profesional penerimaan perguruan tinggi yang dapat membantu Anda menentukan di mana Anda mungkin paling cocok, pilih jurusan yang akan Anda ikuti dan meningkatkan peluang Anda untuk lulus tepat waktu. Selain itu, sumber daya seperti College Scorecard dapat menunjukkan tingkat kelulusan di setiap sekolah, yang dapat menjadi indikasi jumlah bimbingan dan dukungan yang diterima siswa dan kemungkinan Anda akan menyelesaikan gelar Anda. Anda juga dapat meneliti bimbingan belajar, nasihat akademik, konseling, dan layanan pengembangan karier yang disediakan oleh sekolah-sekolah yang Anda minati.

Namun, ada juga risiko bahwa sekolah mengurangi hibah atau bantuan beasiswa Anda, yang akan meningkatkan biaya luar kantong Anda. Jika Anda memiliki paket bantuan, pastikan untuk berbicara dengan administrator bantuan keuangan sekolah tentang jumlah penghargaan apa yang dapat Anda harapkan setiap tahun dan faktor apa pun yang dapat mengubah jumlah tersebut.

Tentu saja, ada risiko lain yang tidak dapat Anda rencanakan. Misalnya, potensi pekerjaan Anda di masa depan dapat dipengaruhi oleh perubahan dalam ekonomi atau teknologi, kewajiban keluarga, atau kejadian tak terduga lainnya. Anda tidak dapat mengendalikan risiko semacam itu, tetapi Anda harus mempertimbangkannya ketika Anda mengevaluasi opsi Anda.

Apa potensi pengembaliannya?

Tidak semua keuntungan dapat diukur dalam dolar, tetapi untuk saat ini mari kita fokus pada aspek finansial dari laba atas investasi Anda dalam pendidikan Anda. Penelitian menunjukkan bahwa orang-orang yang masuk ke perguruan tinggi mendapat penghasilan yang jauh lebih besar selama masa hidup mereka daripada nongraduates. Dasawarsa daya penghasilan yang lebih tinggi dapat membuat gelar sarjana investasi yang sangat baik yang membayar Anda kembali secara eksponensial.

Ketika memilih sekolah potensial dan bidang studi Anda, perkirakan apa yang bisa Anda harapkan setelah lulus. PayScale menawarkan proyeksi gaji untuk jurusan tertentu dan menawarkan perhitungan pengembalian investasi berdasarkan pendapatan masa depan dan biaya kuliah. Tentu saja, perhitungan semacam itu tidak akan tepat, tetapi berpikir realistis tentang apa yang dapat Anda harapkan untuk mendapatkan penghasilan di kemudian hari dapat membantu Anda membuat keputusan tentang seberapa banyak Anda mampu berinvestasi dalam pendidikan Anda hari ini.

Jadilah proaktif

Hal terakhir dalam pikiran saya ketika memilih perguruan tinggi adalah laba atas investasi saya. Saya ingat membuka buku peringkat perguruan tinggi Barron dan memilih beberapa sekolah yang diakui di daerah yang menawarkan gelar bisnis. Lalu saya mensubsidi apa yang tidak dapat saya bayar dengan pinjaman mahasiswa. Tetapi mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, jelas bahwa kurangnya perencanaan ini merugikan saya ribuan dolar dalam peluang bantuan keuangan yang terlewatkan dan utang pinjaman siswa yang berlebihan.

Jangan membuat kesalahan yang sama - jadilah proaktif! Mulailah dengan memilih perguruan tinggi Anda dengan bijaksana dan menjelajahi peluang bantuan keuangan.Pelajari cara memanfaatkan bantuan pajak dan cari tahu di depan bagaimana gelar Anda akan memengaruhi potensi penghasilan Anda di masa depan. Dengan strategi perencanaan yang baik, pendidikan perguruan tinggi Anda dapat menjadi investasi terbaik yang pernah Anda buat.

Brett Tushingham adalah penasihat keuangan dan pendiri Strategi Kekayaan Tushingham di Wilmington, North Carolina.

Artikel ini juga muncul di Nasdaq.