Cara Eksportir Menggunakan Buah Terlarang untuk Mengalahkan Konsumen AS

Dia pindah ke pisang dan saya percaya alpukat dan pisang raja, dari apa yang kita ketahui.

"Dia pindah ke pisang dan saya percaya alpukat dan pisang raja, dari apa yang kita ketahui," William Umana Aguirre, salah satu pemilik Packing House Gala Gold di Kosta Rika, mengatakan kepada Investmentmatome.

Umana menuduh Rudin tahun lalu menyalahgunakan uang perusahaan untuk mengekspor nanas organik palsu menggunakan sertifikat pemasok lain. Dia mengatakan dia melaporkan Rudin ke pihak berwenang pengadilan tetapi mereka belum mengambil langkah apapun terhadapnya.

"Saya benar-benar perlu membuat orang ini ditutup, tetapi tidak ada yang melakukan sesuatu," kata Umana.

Rudin membantah semua tuduhan Umana.

Kasus Rudin mencontohkan kelemahan sistem penegakan USDA, karena pemasok menyerah pada godaan untuk mendapatkan keuntungan dari buah terlarang, penyelidikan Investmentmatome ditemukan. Markup sangat tinggi - mulai dari sepertiga hingga hampir tiga kali lipat, di ritel - penipu itu sampai ke palung organik, dengan sedikit takut jika mereka tertangkap.

Godaan tersebut meluas ke 80 pemberi lisensi kuat yang disetujui USDA untuk memeriksa operasi organik di seluruh dunia. Pengesahan tersebut diakreditasi oleh agen tetapi kemudian dipilih dan dibayar oleh perusahaan organik itu sendiri, menciptakan konflik kepentingan.

Di antara temuan dari penyelidikan empat bulan situs kami: Beberapa konsumen yang membayar ekstra untuk organik adalah sampah dan tidak mengetahuinya. Petani organik jujur ​​tergolong bawah dan berjuang untuk bertahan hidup. Dan pemain curang akan berani karena para pelaku berjalan dan segel organik USDA kehilangan kredibilitas.

Seorang pekerja pertanian di ladang nanas organik Kosta Rika.

Palsu organik melibatkan lebih dari sekedar nanas. The Washington Post melaporkan pada bulan Mei, misalnya, tentang muatan kedelai yang ditanam secara konvensional dikirim ke AS dan dijual sebagai organik dengan premi $ 4 juta. Organisasi pengawas seperti The Cornucopia Institute di Wisconsin mengatakan bahwa perusahaan susu dan produsen telur melanggar aturan organik sambil mengelola sapi dan ayam.

“Industri ini adalah cara yang jauh di luar kendali,” kata Pat Dockstader, managing partner dari Doc's Organics LLC yang bersertifikat USDA, yang perusahaan kembarnya, P & T Enterprises di California's Imperial Valley, memiliki 800 acre jeruk dan buah organik lainnya.

“Saya telah berada di sekitar beberapa api unggun di mana orang-orang berkata, 'Nah, berapa banyak penyemprotan malam yang Anda lakukan?'” Kata Dockstader, mengacu pada aplikasi rahasia bahan kimia yang dilarang untuk organik. Dia bilang dia tidak melakukan apa-apa.

Hanya dengan melabel ulang, pesaing tidak jujur ​​bisa mendapatkan $ 35 untuk kotak $ 25 dari lemon yang tumbuh secara konvensional, kata Dockstader.

Investmentmatome menyelidiki kasus Rudin dengan mewawancarai dia dan orang lain yang terlibat, dan dengan memeriksa ratusan halaman email, dokumen dan foto USDA yang dirilis sebagai tanggapan atas permintaan catatan publik.

Investigasi situs kami juga menemukan contoh lain dari kelambanan USDA, juga melibatkan nanas Kosta Rika. Dalam terpisah, kekacauan yang sedang berlangsung, PrimusLabs, pengesah yang sama seperti dalam kasus Rudin, dituduh oleh penyelidik pemerintah Kosta Rika dengan tidak benar mensertifikasi operasi pertanian besar, memungkinkan jutaan dolar organik palsu untuk mencapai Amerika Serikat.

Standar emas, ternoda

Penipuan Rudin itu sederhana, catatan USDA menunjukkan. Bertindak sebagai perantara antara pemasok Kosta Rika dan importir AS, dia memegang sertifikat organik yang dikeluarkan untuk perusahaan lain. Kemudian dia menyajikannya sebagai bukti nanasnya layak untuk segel USDA, standar emas dalam organik.

Marc Beesley mengatakan kepada USDA dia menjadi curiga bahwa nanas besar belum tumbuh secara organik.

Itu berhasil untuk sementara waktu. Namun pada Oktober 2014, Marc Beesley, seorang pengusaha Amerika yang membantu merintis industri pertanian organik Kosta Rika, menjadi curiga. Perusahaannya mengirim laporan buah curian ke USDA dan ke markas Primus di Santa Maria, California. Perusahaan, yang mensahkan sekitar 100 pakaian organik di AS dan luar negeri, sekarang melakukan bisnis sebagai Primus AuditingOps, auditor industri serba guna.

Beesley, managing director CAPA LLC yang berbasis di Kosta Rika, eksportir nanas, importir dan produser, memberi tahu USDA dan Primus bahwa seorang penjual telah menawarkan nanas "organik" perusahaannya di AS dalam jumlah yang sangat besar. Hanya "ladang misteri" raksasa yang tidak diketahui siapa pun yang bisa menghasilkan sebanyak itu, kata Beesley, yang juga memperhatikan bahwa buahnya berukuran sangat besar.

Nanas “lima hitungan” - tumbuh begitu besar sehingga hanya lima yang muat dalam kotak ukuran standar - memukul Beesley sebagai bendera merah. Para petani organik Kosta Rika belum menemukan cara untuk memberi makan tanaman yang cukup nitrogen alami untuk menghasilkan buah yang besar secara konsisten.

Di pasar yang panas tahun itu, Beesley tahu, eksportir Kosta Rika yang mengenakan $ 15.000 untuk kontainer pengiriman buah-buahan konvensional bisa mendapatkan $ 24.000 untuk muatan yang sama yang ditandai organik, 60% premium. Pada ritel hari ini, nanas biasa yang akan dijual seharga $ 2,40 dapat mengambil $ 3,80 sebagai organik.

Primus mulai menyelidiki dengan melakukan pemeriksaan mendadak terhadap salah satu pemasok Rudin. Namun, pengesah lupa untuk memeriksa perusahaan yang terlibat kedua, menurut pengawas pengesah USDA.

Primus mengekstraksi pengakuan dalam bentuk surat pribadi kepada manajer Kosta Rika dari Rudin, yang menulis bahwa dia membebaskan Primus dari kesalahan dalam penipuan label. Primus menyerahkannya ke USDA.

USDA diselidiki dari kantor pusatnya di Washington, D.C., di mana staf senjata yang dilelang hanya memiliki satu petugas kepatuhan untuk setiap $ 9 miliar makanan berlabel organik AS.

USDA menugaskan peneliti yang tidak berpengalaman yang berjuang dengan informasi bekas. Kasus itu terus berlanjut.

“Ini telah menghabiskan banyak waktu saya!” Karin Prancis, salah satu dari lima petugas kepatuhan program Organik Nasional, menulis dalam email bulan Desember 2014, yang bertujuan untuk meyakinkan importir AS yang khawatir bahwa jalannya akan menjadi dingin.

French, seorang mantan analis program, memiliki gelar master dalam ilmu hewan. Dia telah menjadi moderator media sosial dan konsultan pemasaran web. Ke-17 keterampilan yang terdaftar di situs LinkedIn-nya tidak termasuk kemampuan investigasi.

Perancis bekerja kasus Rudin sampai mentransfer pada bulan Januari untuk pekerjaan hibah manajemen agensi. File kasus tidak mengandung indikasi bahwa dia atau orang lain dari USDA melakukan perjalanan ke Kosta Rika.

File yang dirilis pada permintaan situs kami mengandung banyak email di mana Perancis meminta informasi dasar dari Primus dan lainnya, menunjukkan bahwa USDA tidak memiliki database penegakan dengan informasi yang tepat waktu tentang operator organik dan pemberi sertifikasi.

Dan file-file termasuk kilasan birokrasi yang meragukan, termasuk manajer penegak hukum USDA terhambat oleh kurangnya tanggapan dari Kementerian Pertanian dan Peternakan Kosta Rika - sampai seorang pejabat kementerian menunjukkan bahwa mereka mengirim email ke alamat yang tidak berfungsi.

Juru bicara USDA menurun setelah tiga bulan permintaan berulang untuk membuat para pejabat tersedia untuk wawancara mengenai kasus nanas dan masalah sistemik yang mereka angkat. Primus tidak menanggapi permintaan berulang untuk komentar.

USDA menutup kasus ini pada 3 Agustus selama drive untuk mengurangi backlog.

Memo penutupan kasus mengatakan bahwa sertifikat organik ditangguhkan untuk dua perusahaan Kosta Rika. David Glasgow, direktur urusan pelayanan pemasaran pertanian USDA, mengidentifikasi keduanya sebagai Isabella Fruit Co. dan Productos Organicos de Exportacion Pura Vida.

Glasgow tidak menyebutkannya, tetapi data USDA menunjukkan bahwa perusahaan ketiga dalam investigasi Rudin, Exportaciones Pina Tica, kehilangan sertifikasi. Setelah para pejabat USDA menemukan selama investigasi bahwa Primus telah secara tidak sah menyertifikasi Pina Tica, mereka menghukum pemberi sertifikasi dengan ketidakpatuhan, tetapi agen tersebut kemudian mengganti sertifikat pengesahnya.

Dalam contoh ketidakteraturan biro iklan ini, penelusuran Investmentmatome dari Database Integritas Organik USDA, sumber daya online yang dipromosikan oleh biro iklan sebagai alat yang dapat digunakan oleh konsumen untuk memeriksa integritas operasi organik, tidak menghasilkan daftar untuk Isabella atau Pura Vida.

Kritik terhadap USDA

Dalam sebuah wawancara dengan Investmentmatome, Rudin mengatakan dia tidak pernah mengalami konsekuensi apa pun.

USDA bahkan menyunting namanya dalam rilis rekaman untuk melindungi privasinya, di bawah pembebasan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Nanas “lima hitungan” yang besar menghantam Beesley sebagai bendera merah.

Rudin membantah tuduhan mantan mitra bisnisnya bahwa ia salah memberi label buah lagi tahun lalu dengan salah mengartikan sertifikat pemasok bersertifikat USDA - tuduhan bahwa kementerian pertanian menyelidiki tetapi hakim menolak untuk mengejar. Rudin juga membantah pemberian label ulang dan menjual buah-buahan jenis lain.

Kegagalan USDA semua terlalu akrab dengan Asosiasi Konsumen Organik, lembaga nirlaba yang dibentuk 20 tahun yang lalu ketika pejabat federal mulai mengatur makanan organik, menggantikan sertifikasi lokal yang mencerai-beraikan.

"Kami telah menghabiskan seluruh hidup kami sebagai organisasi yang harus menjalankan kampanye melawan pemerintah federal untuk membuat mereka melakukan pekerjaan mereka di organik, apakah itu peraturan atau penegakan hukum," kata Alexis Baden-Mayer, direktur politik Asosiasi Konsumen Organik untuk OCA.

“Pemberi sertifikat adalah orang terpintar di dalam ruangan, tetapi mereka dekat dengan industri dan tidak selalu melakukan apa yang benar sebagai perwakilan konsumen,” kata Baden-Mayer.

Para pejabat Kosta Rika juga mengkritik USDA. Gina Paniagua Sanchez, wakil menteri pertanian Kosta Rika, memperingatkan dalam email kepada agensi bahwa penipuan seperti Rudin dapat terulang jika AS.pejabat perbatasan tidak memaksa importir untuk membuktikan setiap pengiriman organik, seperti yang dilakukan Uni Eropa.

USDA, bagaimanapun, belum mengikuti jejak Uni Eropa, yang mengharuskan importir organik dan broker untuk disertifikasi juga, selain petani, pengolah dan penangan.

USDA memproses keluhan kepatuhan, baru-baru ini mendapatkan penalti perdata sebesar $ 1,8 juta terhadap pembuat chip jagung Texas yang dendanya akan turun tiga perempat jika mematuhi peraturan selama satu tahun. Agensi melaporkan memperoleh $ 187.500 dalam denda yang dapat dinegosiasikan selama tahun yang berakhir 30 September. USDA juga sesekali mencabut atau menunda pemberian sertifikat yang tidak memenuhi persyaratan.

Anggota parlemen mengusulkan perbaikan

Republikan AS John Faso, R-New York, mensponsori undang-undang untuk mengatasi beberapa masalah USDA tentang organik palsu.

House Bill 3871 akan meningkatkan anggaran biro iklan untuk mengkomputerisasi sertifikat organik untuk pelacakan pengiriman internasional yang lebih baik. Ini akan meningkatkan koordinasi di antara lembaga-lembaga federal untuk penegakan hukum, dan memperkuat pengawasan USDA terhadap cabang-cabang luar negerinya.

Rep. Chellie Pingree, D-Maine, co-sponsor RUU tersebut, bekerja di Komite Penyediaan Pertanian dan memiliki pertanian sayuran organik bersertifikat USDA. Dia mengatakan bahwa koordinasi agensi dengan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS "tertinggal di belakang."

Kongres sebagian menyalahkan karena gagal meningkatkan dana penegakan organik untuk mengimbangi pertumbuhan pasar yang eksplosif, kata Pingree.

Di sisi Senat, Pat Roberts, R-Kansas, ketua Komite Pertanian, Nutrisi dan Kehutanan, mengatakan pada sidang Juli bahwa "ketidakpastian dan disfungsi" telah melampaui sistem organik AS, menciptakan lingkungan peraturan yang tidak dapat diandalkan.

Berusaha untuk menentukan apakah impor organik dicampur dengan lebih banyak barang palsu daripada produk domestik seperti mencoba menghitung cacing buah. Tapi Pingree dan yang lainnya percaya bahwa kemungkinannya lebih tinggi.

Rudin menandatangani surat pengakuan atas penipuan label dan membebaskan Primus dari kesalahan.

Pembukaan untuk organisasi kriminal

Produsen seperti Dockstader, penanam organik California, percaya bahwa peluang untuk penipuan lebih besar di lahan subur korupsi - membuka pintu untuk kekuatan yang lebih jahat, yang dapat mengambil keuntungan melalui sistem sertifikasi cacat USDA.

Organisasi-organisasi kriminal dapat membayar dana yang diperoleh secara tidak sah kepada para eksportir yang ekspor organiknya menyediakan pencucian uang dan keuntungan tambahan, ia dan orang-orang lain di industri itu mengatakan.

"Jika kartel memberi tahu Anda, 'Anda akan mengirimkannya atau saya akan menempatkan Anda 6 kaki di bawah,' baik …" kata Dockstader, meninggalkan sisanya ke imajinasi.

Beesley, ekspatriat Amerika yang melihat kepalsuan Kosta Rika, mengatakan bahwa karena bahaya seperti itu di luar negeri, kredit harus pergi ke produsen dan pejabat asing yang mengumpulkan keberanian untuk memanggil penipuan.

"Hal terakhir yang kami ingin tunjukkan kepada dunia adalah bahwa Anda tidak dapat mempercayai siapa pun dari Kosta Rika, dan bahwa organik dari sini hanyalah lelucon besar," kata Beesley.

Foto-foto pekerja pertanian dan foto Marc Beesley oleh Richard Read, Investmentmatome. Foto nanas dan pernyataan pengakuan: dirilis oleh USDA sebagai tanggapan terhadap permintaan Freedom of Information Act di situs kami.

Mendaftar untuk pemberitahuan email kami untuk membantu Anda melindungi dompet Anda. Bergabunglah dalam percakapan dan bagikan cerita Anda dengan tim investigasi situs kami di Facebook.

Baca lebih lanjut dari penyelidikan situs kami

• Seorang penyelidik membayar harga karena mendiskreditkan buah organik
• Mau beli organik? 3 langkah untuk menghindari palsu
• 4 pertanyaan untuk petani organik lokal Anda