Kelas Menengah yang Luar Biasa Menyusut: Di Mana Kelas Menengah Amerika Benar-Benar Terjadi?

Abu Janda: Watch Out! More Tensions in Southeast Asia (WAKANDA #1)

Para pakar telah meratapi penurunan kelas menengah selama beberapa generasi, dan retorika hanya tumbuh lebih panas setiap tahun. Namun entah bagaimana, saat kita menuju 2013, kelas menengah tetap keras kepala. Meskipun generasi demi generasi kehancuran grosir - hanya meminta partai politik apa pun yang keluar dari kekuasaan pada saat itu - masih cukup kuat di tahun 2000-an untuk menyulut gelembung hipotek sub-prime yang besar.

Apakah kelas menengah menyakiti sebanyak yang mereka katakan? Apakah itu menyusut? Banyak dari itu tergantung pada definisi Anda dan sudut pandang Anda. Ada lebih dari sedikit permainan dan retorika seputar pertanyaan - terutama di tahun-tahun pemilihan.

Kelas Menengah Amerika Dengan Angka

Beberapa orang meratapi penurunan dan jatuhnya kelas menengah dengan menunjuk pada peningkatan ketimpangan pendapatan. Mereka mendapatkan data ini di sisinya:

Bagian dari pendapatan nasional yang diterima oleh 1 persen penerima teratas meningkat dua kali lipat, dari 8 persen pada 1979 menjadi 17 persen pada 2007, menurut Kantor Anggaran Kongres.
20 persen teratas dari penerima penghasilan sekarang mendapatkan lebih dari 80 persen lainnya digabungkan. Ini seharusnya tidak mengejutkan hampir semua manajer penjualan di negara ini, yang tahu betul bahwa 80 persen dari pendapatan dihasilkan oleh 20 persen tenaga penjualan.
Tetapi bagian kelima teratas dari total pendapatan nasional meningkat dari 43 persen pada tahun 1979 menjadi 53 persen pada tahun 2007 - dan tampaknya terus meningkat.
Sementara itu, bagian bawah 20 persen bagian bawah pendapatan nasional jatuh dari 7 hingga 5 persen, selama periode yang sama.

Di satu sisi, semua angka-angka ini mencerminkan zero sum game. Namun, ekonomi tidak berperilaku seperti itu, menurut kelompok konservatif dan pemasok. Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa air pasang mengangkat semua perahu. Kekuatan konsumsi sebenarnya dari semua kuintil pendapatan sebenarnya naik - didukung, sebagian, oleh efek Walmart, yang memungkinkan pendapatan di bagian bawah spektrum hingga membentang sekitar 6 persen.

Apa Ketimpangan Pendapatan Rising Mean untuk Kelas Menengah?

Kenaikan ketimpangan pendapatan, sementara hampir tidak ada tujuan kebijakan yang diinginkan dalam dirinya sendiri, tidak berarti orang lain kalah. Mantan Perdana Menteri Inggris yang berapi-api, Margaret Thatcher dan lawan partainya di parlemen, pernah berselisih pada titik ini pada 1990 dalam pertukaran yang menghibur ini.

Namun demikian, kaum liberal terus mengingatkan kita pada fakta bahwa pajak penghasilan memiliki lebih sedikit efek redistributif terhadap ekonomi daripada di tahun-tahun sebelumnya; artikel New York Times ini menyatakan:

“Kebijakan pemerintah telah menjadi kurang redistributif sejak akhir 1970-an, melakukan lebih sedikit untuk mengurangi konsentrasi pendapatan. 'Efek pemerataan pajak federal lebih kecil' pada tahun 2007 dibandingkan tahun 1979, karena 'komposisi pendapatan federal bergeser dari pajak penghasilan progresif ke pajak penggajian yang lebih progresif,' kata kantor anggaran. "

Apakah redistribusi kekayaan secara paksa adalah tujuan sah dari republik konstitusional yang ditinggalkan sebagai latihan bagi pembaca. Namun, gaji gaji pajak Jaminan Sosial - yang itu sendiri setidaknya sedikit redistribusi: 85 persen penerima di kuintil pendapatan terendah menerima jauh lebih banyak daripada yang mereka bayarkan.

Jadi jika sistem pajak disalahkan karena meningkatnya ketimpangan pendapatan, seharusnya tidak - dan saya akan mengandaikan bahwa setiap program pajak yang pada dasarnya sehat harus secara kasar netral Gini - dengan pengecualian orang cacat dan mereka yang pada dasarnya tidak dapat merawat diri mereka sendiri..

Tetapi tidak ada keraguan bahwa orang-orang yang dulu kita anggap kelas menengah - tulang punggung negara ini, bagaimana pun Anda mendefinisikannya - berada di bawah banyak tekanan keuangan.

Senator yang baru terpilih dari Massachusetts, mantan Profesor Harvard Elizabeth Warren, meletakkan jarinya pada denyut nadi tekanan hampir satu dekade lalu dengan bukunya, Dua Perangkap Penghasilan: Mengapa Orangtua Kelas Menengah Akan Meninggal.

Inti: Keluarga-keluarga nuklir tradisional dengan orang tua berpenghasilan dua berbondong-bondong ke distrik sekolah yang menguntungkan - dan menawar harga rumah tiga kamar di daerah-daerah ini ke tingkat di mana hanya keluarga berpenghasilan dua yang mampu membelinya. Akibatnya, sebagian besar 2^nd pendapatan pergi ke biaya perumahan, bersama dengan peningkatan biaya makanan, pakaian dan transportasi yang terkait dengan menjalankan rumah dengan dua karier dan dua mobil.

Secara khusus, Warren menunjukkan bahwa dua keluarga berpenghasilan memiliki pendapatan 75 persen lebih banyak daripada leluhur mereka satu generasi yang lalu - tetapi memiliki 25 persen kurang penghasilan sekali pakai dari sebelumnya.

Kelompok ini sangat terpukul oleh krisis penyitaan: Karena hipotek mereka ditanggung dengan asumsi kedua pendapatan gabungan akan berlanjut, pemecatan satu pasangan menyebabkan seluruh rumah kartu runtuh.

Keluarga-keluarga ini menghasilkan lebih banyak - tetapi dapat menginvestasikan hampir tidak ada kelebihan untuk konsumsi di masa depan.

Mengubah Tren Keuangan Keluarga Menciptakan Kelas Menengah yang Diperas

Sementara itu, dinamika paralel membawa palu godam ke kneecaps keuangan kelas menengah: Perceraian.

Gangguan besar perceraian tidak dapat dinilai berlebihan. Perempuan harus mengorbankan karier untuk membesarkan anak-anak sendirian setelah perceraian … dan biaya transaksi sangat besar.Bukan hanya biaya biaya pengacara - itu adalah perbedaan biaya antara menjalankan satu rumah tangga dan menjalankan dua rumah tangga. Biaya sewa atau hipotek dan utilitas, misalnya, hampir dua kali lipat.

Sebuah studi 2012 dari Lembaga Penelitian Perkawinan dan Agama menemukan bahwa perceraian merampas keluarga Amerika dari seperempat pertumbuhan produktivitas kepala keluarga.

Itu uang yang harus pergi ke tabungan dan investasi. Untuk pendanaan perguruan tinggi, pembayaran utang, rumah, anuitas, asuransi jiwa dan perawatan kesehatan. Untuk membantu keluarga kelas menengah membangun landasan bagi generasi kekayaan masa depan. Sebaliknya, itu akan menjadi subsistensi yang kosong.

Ya, tingkat pernikahan menurun, yang membantu mengurangi tingkat perceraian per kapita, untuk semua alasan yang salah. Ini mengesampingkan trauma perceraian, ya. Tetapi konsekuensi ekonomi masih ada - pasangan yang seharusnya menjadi unit ekonomi tidak - mereka memelihara rumah tangga yang terpisah, atau jika mereka tinggal bersama, sering memelihara rekening terpisah. Aset yang harus masuk ke investasi dan pembangunan kekayaan akan menjadi konsumsi.

Total utang pinjaman mahasiswa yang beredar, sementara itu, sekarang mencapai $ 1 triliun - dan tidak dapat dibiarkan dalam kebangkrutan, seperti bentuk-bentuk utang lainnya. Ini mendistorsi ekonomi dengan berbagai cara, memaksa siswa untuk mengambil risiko rendah pada pekerjaan dengan upah rendah daripada memulai bisnis yang mungkin gagal, menyebabkan mereka menunda pembelian pernikahan, keluarga dan rumah - dan dengan demikian menekan permintaan untuk keluarga tunggal. rumah.

Sementara itu, kaki ketiga yang vital dari bangku keamanan berkaki tiga, pensiun manfaat pasti, akan menjadi jalan bagi industri cerobong asap: sebagian besar sudah punah. Mereka bertahan dan berkembang hanya untuk pegawai publik, yang harus mengumpulkan keuntungan mereka dengan mengorbankan sektor swasta yang bekerja untuk mendukung mereka. Sisanya, sementara itu, harus puas dengan rencana kontribusi yang ditetapkan seperti 401 (k) s. Ini pada dasarnya adalah pengaturan kompensasi yang ditangguhkan. Tetapi pekerjalah yang harus mendanainya, bukan perusahaan.

Kelas Menengah: Masa Lalu, Sekarang, dan Masa Depan

Pekerja kelas menengah telah mendapat keuntungan di generasi terakhir, ya. Tetapi banyak dari keuntungan ini harus dialihkan ke tabungan pensiun untuk menggantikan keamanan yang mereka hilang dengan matinya pensiun tradisional. Kelas menengah atas berada dalam posisi untuk menanganinya - sampai taraf tertentu (DALBAR menunjukkan setiap tahun bahwa investor ritel hanya menyadari sebagian kecil dari imbal hasil pasar bahwa manajer uang profesional yang mengelola dana pensiun bisa mendapatkan keuntungan dari penerima paket mereka, namun). Kelas menengah bawah, bagaimanapun, tidak dapat membuat kontribusi … dan kerusakan, bagi keluarga-keluarga ini, adalah permanen.

Ini dan faktor demografis lainnya menempatkan tekanan pada keluarga kelas menengah tradisional, dan sayangnya mereka tidak mungkin pergi ke mana pun pada tahun 2013.