Dengan Penjara di Masa Lalu, Dia Dibayar untuk Pergi ke Sekolah

Pada hari Frank Melo menginjak usia 20 tahun, dia terbangun dengan borgol di pergelangan tangannya dan surat perintah penangkapan atas namanya. Selama hukumannya selama setahun atas tuduhan narkoba, Melo sempat berpikir tentang orang lain di lingkungannya yang telah dipenjara berulang kali. Dia tidak menginginkan kehidupan itu.

Dua puluh lima hari keluar dari penjara pada Februari 2017, Melo mulai menghadiri College Bound Dorchester, sebuah lembaga nirlaba di Boston yang bertujuan memerangi kemiskinan dengan pendidikan. Hari ini, dia terdaftar di community college - dan dia dibayar untuk pergi ke sekolah.

Membuat perguruan tinggi menjadi pilihan

Daerah dengan kemiskinan tinggi cenderung memiliki lebih banyak kejahatan, terutama di lingkungan yang secara ras dan etnis terpisah, menurut penelitian oleh Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS.

Di tempat-tempat ini, menghadiri kuliah tidak selalu menjadi harapan, kata Mark Culliton, CEO dan pendiri College Bound. Organisasi ini menyediakan ijazah kesetaraan tingkat sekolah menengah dan perguruan tinggi bagi penduduk muda di lingkungan yang miskin. Tujuannya adalah untuk mengubah komunitas dengan membuat kemungkinan pendidikan tinggi, satu siswa pada satu waktu.

"Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa tahun bahwa pria dan wanita muda ini bertemu dengan seseorang di mata mereka yang mengatakan, 'Tentu saja Anda akan masuk ke perguruan tinggi dan berhasil,'" kata Culliton.

Paycheck mengubah kuliah menjadi pekerjaan

Melo, sekarang 21, adalah bagian dari College Bound's Boston Uncornered Initiative, yang membayar siswa uang saku saat mereka menghadiri komunitas lokal atau perguruan tinggi teknis. Ini menargetkan "influencer inti" - mantan remaja inkarserata atau terlibat dalam geng yang sangat dihormati di lingkungan mereka.

Harapannya adalah bahwa jika influencer seperti Melo berhasil di sekolah, yang lain akan mengikutinya.

Melo belajar tentang College Bound dari temannya, Matt, yang tinggal dalam pembangunan perumahan yang sama dan adalah mahasiswa College Bound. Sementara Melo masih di penjara, Matt memberitahunya tentang kemungkinan untuk kembali ke sekolah.

Melo mengatakan ia berharap pada akhirnya untuk membawa orang lain seperti dirinya ke dalam lipatan di College Bound.

“Lakukan hal yang sama yang dilakukan anak saya untuk saya,” kata Melo.

Biaya kuliah Melo ditanggung oleh Pell Grant, program bantuan keuangan berbasis kebutuhan dari pemerintah federal. Tetapi untuk biaya hidup, bayaran Boston Uncornered bertindak sebagai gajinya, pada dasarnya mengubah sekolah menjadi pekerjaan yang dibayar. Ini memberikan bantuan yang cukup untuk Melo dan siswa lain untuk fokus pada perguruan tinggi daripada harus bekerja atau kembali ke kejahatan untuk kelangsungan hidup keuangan. Jumlahnya tidak cukup untuk membahayakan manfaat lain seperti untuk perawatan anak, makanan, atau perumahan.

Melo mengatakan uang itu membantunya berkonsentrasi pada pekerjaan sekolah. “Saya tidak bisa cukup menekankan bagaimana gaji membuat saya terhindar dari masalah,” katanya.

»LEBIH BANYAK:4 alternatif untuk kuliah tradisional

Mendapatkan kesempatan kedua di pendidikan

Sebagai seorang anak, Melo menikmati kelas dan ingin menjadi seorang ilmuwan, katanya. Tapi saat SMA, dia kehilangan fokus. Ketika nilai-nilainya menurun, dia melepaskan keinginannya untuk kuliah.

Mendaftar di Bunker Hill Community College tahun lalu adalah kesempatan baginya untuk mengatur ulang.

“Saya selalu menyukai getaran kembali ke sekolah, jadi rasanya seperti itu lagi,” kata Melo. "Aneh, tapi akhirnya aku merasa sepertinya aku tidak pernah pergi."

Dia mengatakan pengalamannya di community college membuatnya berharap dia telah mulai lebih cepat. “Saya merasa seperti community college tidak cukup, tetapi sekarang saya melihat ini - itu segalanya,” kata Melo. “Ini sekolah yang hebat dan memberi Anda utilitas yang Anda butuhkan.”

Apa yang ditawarkan perguruan tinggi

Community college sering kali lebih murah, jalur yang lebih mudah diakses untuk pendidikan tinggi daripada institusi empat tahun.

Biasanya, mereka memiliki kebijakan penerimaan terbuka - siapa pun dengan ijazah sekolah menengah yang berlaku masuk. Jadwal kelas fleksibel dan opsi paruh waktu mengakomodasi siswa yang mungkin memiliki kewajiban lain, seperti pekerjaan atau pengasuhan. Siswa dapat pindah ke perguruan tinggi empat tahun atau meninggalkan pelatihan untuk karier seperti keperawatan.

Biaya kuliah rata-rata dan biaya untuk 2017-18 di sebuah perguruan tinggi dua tahun publik untuk penduduk setempat adalah $ 3.570, yang merupakan sekitar sepertiga dari biaya rata-rata sekolah umum empat tahun dan sepersepuluh biaya empat tahun pribadi sekolah.

Siswa yang membutuhkan bantuan membayar untuk kuliah dapat mengajukan Aplikasi Gratis untuk Federal Student Aid untuk mengajukan permohonan program bantuan keuangan federal berbasis kebutuhan, seperti Pell Grant, serta studi kerja, beasiswa dan pinjaman mahasiswa federal.

Melo, yang sedang belajar keuangan, berencana untuk mendapatkan gelar associate, kemudian pindah ke sekolah empat tahun. Ia berharap menjadi investor di pasar saham, real estate dan bisnis. "Saya ingin uang saya dalam segala hal," katanya.

Tanpa dukungan dari College Bound, Melo mengatakan, dia tidak tahu bagaimana dia akan pergi ke community college. Kurang dari satu tahun keluar dari penjara, Melo dengan percaya diri berkata, "Saya merasa seperti saya akan memiliki lebih banyak peluang segera."

Foto Frank Melo oleh Romana Vysatova Photography.

Lebih banyak cerita kuliah dari Investmentmatome

• Tiketnya untuk kehidupan yang dicintainya: topi keras
• Untuk beberapa orang tua tunggal, perguruan tinggi online memegang kuncinya
• Putus sekolah tinggi menemukan jalan mereka sendiri ke perguruan tinggi