Kisah Sukses Bisnis Kecil: Kampanye Kickstarter Sukses Great Lakes

Untuk Minnesotans seperti David Burke dan Spencer Barrett, menuju "ke utara" untuk menghabiskan musim panas di kabin danau keluarga adalah hadiah untuk bertahan dari musim dingin yang menghukum negara. Berkat hari-hari yang dihabiskan untuk bermain ski air, memancing, atau sekadar menikmati kedamaian dan ketenangan daerah, perjalanan ini memainkan peran instrumental dalam mendidik kedua laki-laki. Begitu banyak, bahkan, bahwa Burke dan Barrett menarik mereka untuk inspirasi dalam meluncurkan perusahaan pakaian baru.

“Di industri pakaian jadi, tidak ada banyak perusahaan yang mewakili gaya hidup Midwestern,” kata Burke, lulusan 2013 dari Universitas St. Thomas di Saint Paul. "Kami melihat peluang itu di pasar dan berlari dengan itu."

Setelah lulus, ia dan teman masa kecil Barrett, lulusan 2013 dari Sekolah Tinggi Manajemen Universitas Carlson, Minnesota, menciptakan garis pakaian yang mencerminkan semangat dan nilai-nilai negara asal mereka. Mereka memilih burung loon, burung negara Minnesota, sebagai logo perusahaan mereka. Datang dengan nama juga tidak sulit: Great Lakes Clothing Co., atau Great Lakes untuk jangka pendek.

Menjual kaos oblong dari mobil mereka

Burke dan Barrett dengan cepat mengembangkan beberapa desain T-shirt dan, berkat suntikan uang tunai sekitar $ 20.000 dari keluarga mereka, bekerja sama dengan produsen untuk mendapatkan kaos yang diproduksi sebelum menjual peralatan keluar dari bagasi mobil mereka.

“Ketika kami mulai, kami hanya memesan kaos grosir dari American Apparel dan mendekorasinya dengan desain / logo kami,” tulis Barrett dalam email. "Setelah kami menyadari Anda harus membuat produk Anda sendiri untuk benar-benar membedakan diri Anda sendiri, kami memindahkan manufaktur kami ke North Carolina pada awal 2014."

Didorong oleh penjualan yang kuat sebelum memindahkan produksi dari negara bagian, tim tahu bahwa mereka membutuhkan pembiayaan tambahan untuk menjaga momentum tetap berjalan.

Ketika mereka mensurvei opsi mereka, mereka setuju bahwa mereka tidak ingin menyerahkan kepemilikan sebagai pertukaran untuk investasi. Melakukan hal itu akan membahayakan tujuan mereka memperluas Danau Besar dengan cara mereka sendiri, sehingga mereka memutuskan untuk "menjaga strategi bootstrap hidup dan baik-baik saja," seperti yang dikatakan Burke.

Pada musim panas 2013, Burke dan Barrett beralih ke Kickstarter, platform crowdfunding berbasis hadiah yang populer. Tidak seperti platform berbasis ekuitas, di mana investor menerima saham di perusahaan apa pun yang dikontribusikannya, Kickstarter memiliki sistem penghargaan berjenjang. Semakin banyak orang menyumbang untuk kampanye, semakin baik hadiah yang dia terima dari perusahaan di belakang kampanye.

Mengapa Kickstarter?

Waspada terhadap usaha kecil yang gagal dalam pinjaman mereka, bank dan credit unions mengurangi jumlah pinjaman yang mereka perpanjang setelah resesi 2008-09. Karena para pengusaha tetap haus pendanaan, platform crowdfunding seperti Kickstarter mulai mengisi kekosongan.

Setiap kampanye - atau "proyek," sebagaimana Kickstarter memanggil mereka - mendapatkan lamannya sendiri di situs web platform untuk memposting video singkat yang menggambarkan usaha tersebut, tujuan pendanaannya, dan hadiah yang ditawarkan. Donor potensial dapat melihat melalui proyek-proyek ini untuk menentukan apakah mereka ingin mendukung salah satu dari mereka.

"Jika Anda berpikir untuk meluncurkan sebuah proyek, luangkan waktu Anda dan benar-benar menjelaskan dengan jelas apa cerita Anda," saran Justin Kazmark, seorang juru bicara Kickstarter.

Sejak Kickstarter dimulai pada tahun 2009, sekitar 40% proyek telah mencapai tujuan pendanaan mereka. Platform crowdfunding mengambil biaya 5% dari total dana yang dikumpulkan untuk kampanye yang sukses (0% untuk kampanye yang gagal memenuhi tujuan mereka).

“Kickstarter adalah platform hebat untuk menceritakan kisah kami,” kata Barrett. "Kamu benar-benar bisa menggunakannya sebagai taktik pemasaran."

Meskipun Burke dan Barrett harus mendidik teman, keluarga, dan pendukung potensial lainnya tentang bagaimana Kickstarter bekerja, mereka mengatakan itu membantu bahwa mereka dapat menunjukkan kepada banyak bisnis yang telah menggunakan platform tersebut dengan sukses.

Berkat upaya mereka, Great Lakes melampaui target targetnya sebesar $ 20.000, mengumpulkan $ 24.392 dari 346 pendukung selama satu bulan - rata-rata sekitar $ 70 per donor. Sebagian besar uang itu digunakan untuk membeli bahan mentah, termasuk kain untuk kulit dan polos baru untuk sabuk baru. Dana yang tersisa digunakan untuk biaya produksi.

Serta membantu Great Lakes memperluas lini produknya, kampanye Kickstarter juga memberikan Burke dan Barrett dorongan selamat datang.

"Jika Anda menjalankan kampanye Kickstarter yang sukses, itu adalah bonus tambahan dan validator bahwa orang-orang benar-benar ingin ide itu terjadi," kata Burke.

Apa yang ada di toko untuk tahun 2015

Setelah dua tahun pertama menggembirakan dalam bisnis, Burke dan Barrett memperkirakan ekspansi lanjutan. Penjualan meningkat 250% dari 2013 hingga 2014, kata Barrett.

“Saat ini, kami sedang menghitung angka untuk mencari tahu cara meledakkannya dan mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih besar,” katanya.

Pendiri akan menawarkan item baru yang sesuai musiman saat tahun berjalan, seperti tas jinjing wanita dan tombol oxford pria. Operasi dua orang hingga sekarang, Great Lakes juga berharap untuk menyewa seorang desainer untuk membantu memperluas jangkauan produk.

Meskipun masih dalam proses awal, Burke dan Barrett bermain-main dengan gagasan membuka toko andalan mereka sendiri di distrik Chain of Lakes di barat Minneapolis, daerah populer di antara lulusan perguruan tinggi baru-baru ini. Sampai saat itu, mereka berencana membuka toko pop-up musim panas ini untuk membantu melengkapi penjualan online mereka.

Kiat untuk pemilik usaha kecil

Dalam kampanye Kickstarter mereka, Burke dan Barrett menawarkan 11 hadiah mulai dari koozie untuk menyumbang $ 5 ke akses eksklusif ke peralatan baru untuk siapa pun yang menyumbangkan $ 1.500 atau lebih.

"Selalu memiliki hadiah minimum yang dapat dipukul siapa pun," kata Barrett. “Selalu bagus memiliki nomor di mana orang hanya dapat menunjukkan dukungan mereka. Juga, memiliki semacam hadiah aneh. Kami bangun pada suatu pagi dan melihat pemberitahuan yang mengatakan seseorang memilih opsi janji $ 1.500 kami."

"Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menonton video Anda," katanya.

Sementara itu, Kazmark merekomendasikan bahwa wirausaha menjadi yang pertama menjadi pendukung kampanye orang lain sebelum meluncurkannya sendiri. “Dapatkan pengertian tentang apa artinya menjadi pendukung karena sebentar lagi Anda akan berada di sisi lain dari koin,” katanya.

Secara lebih luas, Burke dan Barrett mengatakan bisnis baru harus didasarkan pada sesuatu yang diminati pengusaha. "Itu harus menjadi sesuatu yang tidak benar-benar terasa seperti bekerja," kata Barrett. “Bagi kami, itu adalah hal yang tidak perlu dipikirkan, karena gaya hidup di luar Midwestern, penting bagi kami berdua dan sesuatu yang beresonansi dengan orang-orang di area tersebut. Kami ingin memasukkan itu ke dalam merek kami."

Meskipun mereka belum pulih dari kesalahan besar, Burke juga menekankan pentingnya belajar dari kesalahan.

"Jangan takut gagal," katanya. "Gagal cepat, belajar dari itu, dan atur dan pivot strategi Anda."

Gambar milik Great Lakes Clothing Co.