Advokat Puji Pinjaman Siswa Scam Crackdown, Menuntut Lebih Banyak -

Tindakan keras federal-negara terhadap penipuan pinjaman mahasiswa menarik pujian yang kuat pada hari Senin dari peminjam dan pendukung mereka - dan menyalakan kembali kritik terhadap Departemen Pendidikan AS karena melakukan terlalu sedikit.

Jaksa penuntut bertindak melawan tiga lusin perusahaan yang mereka katakan penipu penipuan dengan memungut biaya atas janji-janji palsu penghapusan utang. Sampai saat ini, jaksa negara bagian telah beroperasi sedikit demi sedikit, menutup organisasi di masing-masing negara sementara perusahaan terus mencongkel pemegang pinjaman mahasiswa di tempat lain.

"Tindakan ini sangat dibutuhkan," kata Suzanne Martindale, pengacara senior di Consumers Union, organisasi advokasi konsumen. Tapi, katanya, “kita masih memiliki sistem yang sangat rumit dan rusak. Ini adalah waktu bagi regulator yang memiliki bagian dari yurisdiksi di sini untuk melangkah dan berdiri untuk peminjam mahasiswa. ”

Penipuan telah berkembang pesat

Para pendukung konsumen dan para peminjam yang dirugikan berbicara setelah tindakan Jumat oleh Komisi Perdagangan Federal, yang mengumumkan prakarsa federal-negara terkoordinasi pertama yang menargetkan penipuan pinjaman mahasiswa.

Investigasi Investmentmatome empat bulan lalu menemukan bahwa skema bantuan utang mahasiswa berkembang karena kurangnya pendekatan negara-federal yang sistematis untuk mengawasi industri. Dengan pemerintah federal bertindak melawan hanya segelintir perusahaan nasional, negara-negara didorong ke garis depan penegakan - dengan efek terbatas - Investmentmatome melaporkan.

Tindakan keras baru termasuk tuntutan hukum terhadap perusahaan yang menjanjikan penghapusan utang atau pengampunan, tetapi pembayaran saku para peminjam dan melakukan sedikit, jika ada, sebagai imbalannya. Peminjam sering tidak tahu apa-apa tentang penipuan sampai terlambat dan pemerintah garnishes upah mereka dan mengambil pengembalian pajak.

Lebih banyak aksi yang diminta

Sementara para pendukung dan anggota Kongres mengatakan penegakan membantu, mereka menyalahkan Departemen Pendidikan karena terlalu sedikit melakukan penipuan dan mengatasi apa yang mereka lihat sebagai akar masalah. Mereka mengatakan agen dan perusahaan jasa pinjaman kontraknya mengekspos peminjam untuk penipuan dengan gagal mengarahkan mereka ke arah rencana pembayaran yang tepat.

“Sangat menggembirakan untuk melihat tindakan kuat seperti itu oleh Federal Trade Commission dan 11 negara bagian jaksa agung,” kata Persis Yu, direktur Proyek Bantuan Pinjaman Peminjam Mahasiswa Pusat Hukum Konsumen Nasional. Namun, dia berkata, "Departemen Pendidikan perlu melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik untuk memastikan bahwa peminjam dapat mengakses hak mereka melalui servicers mereka."

Senator Elizabeth Warren, D-Mass., Juga mendorong Departemen Pendidikan dan para pelayannya untuk membantu menggagalkan pakaian yang mengorbankan 42 juta orang Amerika yang telah meminjam total lebih dari $ 1,4 triliun. Warren dan sembilan senator lainnya menulis surat kepada Menteri Pendidikan Betsy DeVos pada 8 September, mengatakan "prevalensi penipuan penanggulangan utang dapat ditelusuri langsung ke kegagalan departemen untuk memastikan pelayanan pinjaman mahasiswa yang efektif dan efisien."

Para senator meminta departemen untuk mendorong servicers pinjaman untuk melacak penipuan, memperingatkan korban potensial dan memberi tip kepada pejabat penegak hukum. Mereka meminta agensi untuk membentuk gugus tugas untuk mengoordinasi agensi federal, dan memberi tahu perusahaan mesin-mesin dan perusahaan media sosial dari para pengiklan yang berpotensi melakukan penipuan.

Menggunakan teknologi untuk keuntungan mereka

Perusahaan menggunakan mesin pencari untuk menarik para peminjam seperti Jackie Hampe, 55, dari Iowa, yang berutang sekitar $ 21.000 dalam pinjaman dari pendidikan anaknya di sekolah mekanik sepeda motor. Hampe mengatakan dia Googled "Great Lakes" pada bulan September, mencari nomor telepon untuk Great Lakes Higher Education Corp, perusahaan jasa peminjaman mahasiswa federal.

Ketika dia memutar nomor yang muncul tinggi di hasil pencarian, Hampe mengatakan dia mencapai sebuah perusahaan bernama Student Debt Doctor LLC. Perusahaan mengatakan kepadanya bahwa sebesar $ 200 itu bisa menghilangkan pembayaran bulanannya, kata Hampe.

Siswa Hutang Dokter adalah salah satu dari 36 perusahaan yang menghadapi tindakan hukum di negara federal menyapu. Perusahaan Fort Lauderdale, Florida, dan pemiliknya, Gary Brent White Jr, mengumpulkan setidaknya $ 7 juta dari para peminjam yang sedang berjuang, membebankan biaya dimuka ilegal sebesar $ 750 atau lebih, menurut FTC.

Seorang hakim federal mengeluarkan perintah penahanan sementara 3 Oktober, secara efektif menutup perusahaan dan menempatkannya dalam kurator menunggu penyelidikan lebih lanjut. Justin Infurna, pengacara White, mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak dapat berkomentar tentang penyelidikan federal yang sedang berlangsung.

Daftar pengawasan tumbuh

Hampe adalah salah satu dari banyak peminjam yang membagikan kisah mereka dengan Investmentmatome setelah cerita situs web keuangan pribadi pertama kali diterbitkan pada bulan Juni.

Pada hari Senin, Investmentmatome menambahkan lebih dari selusin perusahaan yang ditargetkan dengan menyapu ke Student Loan Watch List, yang entri webnya memperingatkan konsumen bisnis untuk dihindari.

Di negara bagian Washington, para pejabat telah memimpin bangsa dalam menutup raket pinjaman mahasiswa. Negara mengajukan 13 tuntutan hukum lebih banyak sehubungan dengan sweep nasional terbaru.

"Kami melakukan segala yang kami bisa untuk menghentikan mereka yang melanggar undang-undang negara kami," kata Shannon Smith, kepala divisi perlindungan konsumen negara bagian Washington.

Washington menindak perusahaan-perusahaan untuk melanggar undang-undang penyesuaian utang negara, menuduh mereka mengenakan biaya ilegal di muka dan mengumpulkan pembayaran di atas batas yang sah.Sebagian besar perusahaan yang digugat oleh Washington Jaksa Agung Bob Ferguson adalah bisnis di luar negara yang menargetkan para peminjam di negara bagian itu.

Penipu bertahan, ditarik oleh uang mudah. “Ini adalah motivasi dari keuntungan yang cukup cepat dengan mengorbankan peminjam mahasiswa ini,” kata Smith.

Peminjam yang mengatakan bahwa mereka telah ditipu menyambut sapuan negara federal.

“Sungguh luar biasa bahwa FTC semakin terlibat dan bahwa beberapa perusahaan ini akan bertanggung jawab,” kata peminjam Tara McFarland, yang menambahkan bahwa dia hampir jatuh untuk skema yang akan membajak pinjaman mahasiswa sebesar $ 100.000 yang dilayani oleh Navient.

“Kami sudah dalam situasi putus asa dengan utang pinjaman mahasiswa,” katanya, “dan mereka membuat proses lebih sulit.”

Penulis Investmentmatome Brad Wolverton dan Alex Richards berkontribusi pada kisah ini.

Mendaftar untuk pemberitahuan email kami untuk membantu Anda melindungi dompet Anda. Bergabunglah dalam percakapan dan bagikan cerita Anda dengan tim investigasi situs kami di Facebook.

Lebih dari Investmentmatome

• Ditipu oleh pinjaman siswa 'pembebasan utang'? Melakukan apa
• 5 cara untuk menemukan penipuan pinjaman mahasiswa
• Jangan percaya perusahaan-perusahaan ini dengan pinjaman mahasiswa Anda