Perjalanan Serumpangan ke Kauai

Setahun yang lalu, saya bahkan tidak pernah mendengar tentang Kauai. Saya baru ke Hawaii satu kali sebelumnya, dan itu adalah perjalanan singkat ke Waikiki - surga pantai Oahu yang komersial dan turis. Saya kira pada saat itu saya berasumsi sebagian besar Hawaii cukup mirip: penuh dengan resor, peselancar dan turis Jepang. Tetapi beberapa minggu yang lalu, saya dan istri saya menemukan diri kami di pulau Kauai, yang sama sekali tidak seperti Waikiki, dan juga tidak seperti tempat yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Untuk melengkapi semua ini, kami menginap di Westin dengan diskon 60%, mendapat diskon besar untuk mobil sewaan, dan tidak membayar apa pun untuk tiket pesawat (lebih lanjut tentang itu nanti).

Untuk menunjukkan sejauh mana ketidaktahuan saya, Kauai sebenarnya adalah pulau tertua di Hawaii, yang telah terbentuk oleh letusan gunung berapi hampir enam juta tahun yang lalu. Dan pemandangan dramatis dari gunung, lembah, air terjun dan pantai mencerminkan sejarah geologi yang keras. Saya dan istri saya mengambil tur helikopter, perjalanan catamaran, dan mendaki panjang untuk mengambil semuanya.

Salah satu fitur yang paling mengejutkan dari pulau ini adalah Waimea Canyon, atau "Grand Canyon of the Pacific," yang merupakan ngarai 10 mil yang indah yang diukir dari pegunungan oleh Sungai Waimea. Tepat di samping Ngarai ini adalah Gunung Wai’ale’ale, yang mereka gambarkan kepada kami sebagai “tempat terbasah di bumi” karena curah hujan tahunan yang intens telah mengukir beberapa lembah epik dan meninggalkan ratusan air terjun yang mengalir di dinding gunung. Kami beruntung berada di sana pada hari yang kering - tampaknya selama musim hujan, helikopter tidak dapat mendekat karena gunung dikelilingi oleh tirai hujan.

Tetapi bagian favorit saya di pulau itu, di bawahnya, adalah pantai Na Pali di pantai utara. Garis pantai adalah bentangan tebing vertikal dramatis sepanjang 16 mil, seringkali mencapai ketinggian 4.000 kaki, yang turun langsung ke beberapa pantai dan serangkaian lembah yang menakjubkan. Nama "Na Pali" mengacu pada tebing sendiri, yang diukir dari lahar oleh angin kencang dan hujan yang datang dari Pasifik, meninggalkan menara batu dan fitur lanskap parah lainnya yang hanya dapat benar-benar dihargai dalam gambar. Dan bagian yang terbaik adalah, pantai benar-benar belum berkembang dan tidak dapat dicapai dengan mobil - hanya dengan perahu atau dengan hiking.

Pada hari penuh kedua kami di Kauai, kami memutuskan untuk mengatasi salah satu dari kenaikan ini. Para pejalan kaki yang lebih berani di pulau ini mengambil Jejak Kalalau sepanjang 11 mil, yang mencakup sebagian besar pantai dan dapat memakan waktu hingga dua hari untuk diselesaikan. Tetapi kami tidak begitu yakin, jadi kami mendaki segmen pertama yang lebih pendek dan kurang berat, yang mengarah ke Hanikapi'ai Falls. Bahkan ini adalah pendakian 5 jam yang melelahkan, penuh dengan tanjakan curam, penyeberangan sungai, dan bahkan satu babi liar mati (taring dan segalanya). Pemandangannya indah, dan air terjunnya spektakuler, tetapi kami akan menikmatinya lebih banyak jika kami tidak lapar dan mengalami dehidrasi di perjalanan pulang. Inilah mengapa kami menghabiskan hari berikutnya menikmati pemandangan dari dek catamaran, dengan minuman di tangan!

Sekarang untuk bagian yang menyenangkan - bagaimana kita mendapatkan semua ini dengan sangat murah? Saya dan istri saya mendaftar untuk program Starwood Preferred Guest sekitar setahun yang lalu karena kami memiliki beberapa pernikahan dan perjalanan lainnya berbaris, dan kami ingin mendapatkan poin sebanyak mungkin. Kemudian kami juga mendaftar untuk kartu Starwood American Express untuk memerah bonus pendaftaran 25.000 poin. Tidak lama setelah itu, Starwood mengirimi kami tawaran tiba-tiba untuk menginap di Westin selama 5 malam hanya dengan $ 800, ditambah mereka melemparkan lebih banyak poin bonus dan kredit ke arah mobil sewaan. Saya pikir mereka mencoba menjual timeshare kepada kami, tetapi kami sebenarnya tidak perlu duduk melalui presentasi penjualan untuk mendapatkan kesepakatan.

Untuk melengkapi, kami memiliki beberapa AAdvantage miles yang dihemat, tetapi tidak cukup untuk penerbangan, jadi kami mentransfer 20.000 Starpoint ke AA, mendapat bonus 5.000 poin, dan kemudian cukup untuk mendapatkan penerbangan kami secara gratis. Untuk perjalanan 5 malam yang tidak direncanakan ke salah satu tempat terindah yang pernah saya lihat, penerbangan, hotel, dan mobil sewaan berakhir dengan biaya kurang dari $ 1.000.

Bukan harga yang buruk untuk perjalanan yang tak terlupakan!