Kisah Sukses Bisnis Kecil: Marks Group Membantu UKM Mencapai Awan

Jika Anda pemilik bisnis kecil, Anda mungkin menggunakan komputer dan semua hal teknologi itu untuk menjalankan perusahaan Anda. Tetapi Anda mungkin masih menggunakan teknologi dengan cara lama, seperti yang dilakukan oleh usaha kecil dalam, katakanlah, 2010.

Anda mungkin memiliki PC di kantor, server di ruang belakang yang menghubungkan mereka dalam jaringan dan beberapa peralatan lain tempat Anda menyimpan semua data Anda. Perangkat lunak yang Anda gunakan mungkin datang dalam kotak yang terbungkus shrink, dan Anda menyewa seorang ahli IT untuk menginstalnya dan menjalankan jaringan Anda.

Ya, itu sudah tua.

Itu cukup banyak seperti apa yang perusahaan pemanasan dan dinginkan di Pennsylvania miliki dan apa yang akhirnya ditinggalkan, berkat usaha kecil yang disebut Marks Group yang membantu mengantar usaha kecil lainnya ke dalam cara abad ke-21 menggunakan teknologi.

Anda mungkin juga suka:

Opsi Pinjaman Usaha Kecil Terbaik

Kredit macet? Bisnis Anda Masih Memiliki Opsi

Memperluas Bisnis Anda? Inilah Tempat untuk Berbelok

Bagaimana Memahami APR untuk Pinjaman Bisnis Online

Awan, didefinisikan

Anda mungkin seperti kebanyakan bisnis kecil di negara yang belum dibawa ke awan. Awan itu mengacu pada sistem di mana pengguna mengakses kekuatan komputasi melalui jaringan berbasis web, daripada harus mengatur semuanya di kantor mereka.

Di awan, sebagian besar tugas bisnis kecil Anda - mengelola buku, melacak inventaris, memastikan pelanggan puas - dilakukan secara online. Tidak perlu membeli server dan perlengkapan Anda sendiri, dan, dalam beberapa kasus, tidak perlu menyewa staf TI untuk menjalankan jaringan Anda. Orang lain akan melakukannya untuk Anda.

Di masa lalu, ini disebut utilitas komputasi, karena itu cukup banyak mengubah daya komputasi menjadi utilitas, seperti air atau listrik.

Daripada membayar untuk aplikasi perangkat lunak di muka, Anda biasanya membayar biaya langganan bulanan berdasarkan jumlah pengguna. Alih-alih memiliki semua data Anda di kantor, informasi Anda disimpan di pusat data di tempat lain, mungkin bahkan ratusan mil dari tempat Anda berada.

Lebih dari setengah, atau 57%, dari usaha kecil di Amerika Serikat tidak menggunakan teknologi cloud, dibandingkan dengan 43% yang melakukannya, menurut laporan 2013 dari National Small Business Association. Tetapi ini adalah statistik lain yang mengejutkan: Hanya lima tahun yang lalu, pada tahun 2010, hanya 5% dari bisnis kecil yang menangani teknologi mereka melalui cloud.

Tabungan cepat

Di antara pengonversi komputasi awan baru adalah Oliver Heating & Cooling, sebuah perusahaan berusia 44 tahun dengan sekitar 200 karyawan yang berbasis di Morton, Pennsylvania.

Perusahaan baru-baru ini beralih ke Marks Group, sebuah bisnis kecil yang berbasis di dekat Philadelphia dengan 10 karyawan yang membantu perusahaan beroperasi lebih efisien dengan merangkul teknologi informasi baru, termasuk sistem berbasis cloud.

Oliver berjuang dengan "perangkat lunak yang ketinggalan jaman" untuk melacak pelanggan, menurut Todd Whitmire, direktur TI perusahaan.

"Kami kesulitan melacak prospek dan penjualan," katanya kepada Investmentmatome. “Kami kesulitan mengumpulkan semua informasi. Mendapatkan semua laporan mulai menjadi sangat sulit. ”

Marks Group membantu migrasi sistem Oliver ke Microsoft Dynamics. Perusahaan memilih untuk menggunakan versi berbasis cloud. Biayanya sekitar $ 20.000, yang termasuk biaya untuk Markus Group.

Perusahaan segera menyadari penghematan. Di masa lalu, Oliver harus membayar hingga $ 15.000 di muka untuk lisensi, dan hingga $ 2.000 untuk setiap pembaruan. Dengan sistem berbasis cloud, Oliver membayar biaya bulanan $ 65 per pengguna, atau sekitar $ 950 per bulan.

Mereka juga diselamatkan dengan tidak harus membeli perangkat keras. Oliver menghabiskan sekitar $ 137,000 setiap lima hingga tujuh tahun untuk membeli server baru, yang diterjemahkan menjadi sekitar $ 30.000 per tahun.

“Kami berada di depan permainan sekarang karena kami tidak membelanjakan $ 30.000 per tahun untuk server,” kata Whitmire.

Ada juga kemudahan dan efisiensi dari sistem manajemen hubungan pelanggan baru mereka, atau CRM,.

"Itu sangat berharga," katanya. “Ini adalah informasi langsung, dan Anda dapat menyibak. Anda tahu bagaimana manajer eksekutif menyukai dasbor tersebut. Mereka dapat melihat semuanya hidup. Ini memberi mereka perasaan hangat, kabur. ”

Memasuki abad ke-21

Itu kabar baik untuk Gene Marks, pemilik Marks Group, yang juga menulis kolom populer tentang bisnis kecil untuk Washington Post, Forbes, majalah Huffington Post and Entrepreneur.

Dia menjadi penginjil untuk komputasi awan setelah pengalaman kasarnya sendiri dengan perangkat lunak bisnis.

Dia memulai Grup Marks pada tahun 1994 dengan ayahnya yang, katanya, "menjual perangkat lunak akuntansi terburuk di dunia, aplikasi yang ia kembangkan sendiri yang tidak pernah sampai ke waktu utama."

"Setelah enam tahun penuh gejolak, hal besar terjadi: tahun 2000, yang pada dasarnya menonaktifkan perangkat lunaknya," katanya, mengacu pada apa yang disebut krisis Y2K yang dihadapi sistem komputer di seluruh dunia.

Jadi perusahaan mereka mengubah strategi dan mulai menjual kembali produk perangkat lunak dan layanan pendukung lainnya.Marks Group kini menawarkan aplikasi bisnis berbasis cloud dan on-premise untuk berbagai tugas dari mengelola hubungan pelanggan hingga memantau inventaris untuk memantau keuangan.

Tandai nama lima tugas utama yang dapat dilakukan bisnis kecil di awan:

1. Anda dapat menyimpan akun pelanggan Anda melalui "manajemen hubungan pelanggan," atau CRM, program, seperti Zoho.com.
2. Anda dapat mengatur keuangan dan transaksi Anda, menggunakan program seperti Xero.com.
3. Anda dapat mempermudah karyawan untuk berkolaborasi dan mengoordinasikan operasi bisnis, melalui aplikasi seperti Microsoft Office Live 365.
4. Anda dapat mempermudah mengelola proyek menggunakan program seperti Basecamp.
5. Anda dapat membuat komunikasi dalam perusahaan lebih cepat dan lebih efisien. Marks mengutip aplikasi komunikasi populer, Slack.

Analis teknologi veteran, Roger Kay dari Endpoint Technologies Associates mengatakan, "usaha kecil pasti dapat memanfaatkan cloud," terutama karena opsi mereka tumbuh dengan mantap. "Sehubungan dengan cloud, ada sesuatu untuk semua orang," katanya kepada Investmentmatome.

Sekarang, cloud tidak selalu mudah dijual ke bisnis kecil. Marks mengutip tiga pertanyaan yang sering diajukan.

"Mengapa saya membayar setiap bulan padahal sebelumnya saya baru saja membayar satu kali?"

"Untuk ini, saya menjelaskan bahwa mereka tidak lagi harus berurusan dengan pemeliharaan tahunan, perangkat keras, upgrade, backup dan akses," katanya kepada Investmentmatome. "Ini menurunkan biaya kepemilikan mereka."

"Bagaimana saya tahu data saya aman?"

"Untuk ini saya bertanya apakah mereka benar-benar berpikir keamanan internal mereka sendiri sebenarnya lebih baik dari Microsoft, Salesforce atau vendor cloud besar lainnya," katanya. "Model bisnis perusahaan ini bergantung pada keamanan terbaik, dan meskipun tidak ada yang dapat 100% aman, mereka pasti memiliki sumber daya yang lebih baik."

“Bagaimana saya tahu vendor cloud ini akan ada dan apa yang terjadi pada data saya jika tidak?”

Marks menjawab, "Bahkan jika vendor cloud mengalami masalah, kemungkinan besar pelanggan mereka akan dibeli oleh orang lain." Dalam industri perangkat lunak bisnis, vendor diakuisisi oleh perusahaan lain, dan dalam banyak kasus, pengakuisisi menemukan cara untuk mempertahankan basis pelanggan perusahaan yang diakuisisi.

Kay dari Endpoint Technologies Associates juga mengatakan ia akan menempatkan keamanan dan kenyamanan sebagai alasan utama mengapa bisnis kecil harus merangkul komputasi awan.

"Saya tidak akan mengukur nilai dalam penghematan biaya, tetapi dalam nilai asuransi tidak kehilangan data sebagai bisnis, yang dapat menjadi bencana besar," katanya.

"Saya tahu seorang pria yang kehilangan buku catatannya dengan semua barang-barangnya di atasnya, dan dia tidak pernah mendukungnya. Ini benar-benar membuatnya keluar dari bisnis. Ada juga sedikit nilai untuk dapat mengakses file Anda dari komputer lain. Saya sudah dikenal untuk mencari file melalui pemirsa di ponsel saya ketika saya tidak memiliki komputer dengan saya. ”

Kenyamanan cloud

Pencarian untuk kenyamanan juga mendorong bisnis kecil lainnya untuk meminta bantuan kepada Marks Group. Thompson Mahogany adalah perusahaan kayu berusia 172 tahun yang bermarkas di Philadelphia.

Manajer umum Andrew Nuffer mengatakan perusahaan ingin menyingkirkan sistem yang disebutnya "lamban." Pertanyaan utamanya kepada Marks Group, katanya, adalah: "Hei, apakah ada cara orang saya dapat mengakses [sistem kami] pada mereka iPad atau ponsel cerdas sehingga mereka tidak perlu kembali ke kantor untuk memasukkan informasi mereka ke dalam CRM kami? ”

Iya ada. Dengan bantuan Marks Group, Thompson Mahogany menjadi pengonversi komputasi awan lainnya.

“Dalam jangka panjang itu sangat berharga,” kata Nuffer Investmentmatome. Sistem baru telah membuat hidup lebih mudah baginya dan karyawannya, tambahnya. “Kami hanya bisa menepi ke sisi jalan dan melihat sesuatu. Kami dapat menyelesaikan lebih banyak pekerjaan."

Tapi Nuffer, yang perusahaannya dimulai pada tahun 1843, mengatakan dia masih memiliki keraguan untuk benar-benar merangkul awan. Perusahaan masih memiliki sistem on-premise untuk beberapa tugas utama, seperti manajemen inventaris.

Nuffer mengatakan perusahaan tidak mempertimbangkan untuk memindahkan mereka ke cloud. "Terlalu banyak rahasia dagang di dalamnya," katanya, meskipun dia menambahkan, "Tapi siapa yang tahu. Itu bisa berubah dalam 10 tahun ke depan. Jika Anda mengatakan kepada saya 10 tahun lalu bahwa saya dapat melakukan semuanya di iPhone, saya akan menertawakan Anda. ”

"Ini adalah langkah pertama kami ke ranah itu," katanya. “Mungkin kita melangkah lebih jauh. Saya tidak tahu."

Lebih banyak bisnis kecil mungkin akan terus merangkul cloud, Gene Marks berspekulasi.

"Alasan sebenarnya? Pemilik usaha kecil akan segera memiliki pilihan, ”katanya. “Perusahaan perangkat lunak membajak sebagian besar R & D mereka ke dalam aplikasi berbasis cloud. Perusahaan infrastruktur membuat kecepatan dan akses lebih cepat. Untuk perusahaan perangkat lunak, model bisnis jauh lebih baik, aliran pendapatan yang konsisten, dapat diperkirakan, dan lebih banyak kontrol atas biaya dukungan. Usaha kecil akan didorong ke sana, suka atau tidak suka. Jadi sekarang saatnya untuk menghadapinya. ”

Anda dapat mengetahui lebih lanjut tentang aplikasi bisnis berbasis cloud di artikel Investmentmatome tentang 20 Aplikasi untuk Pemilik Bisnis Kecil. Marks Group juga memiliki halaman video pada aplikasi cloud yang berbeda untuk usaha kecil.

Benjamin Pimentel adalah penulis staf yang menangani bisnis kecil untuk Investmentmatome. Ikuti dia di Twitter @benpimentel , di Google+ dan terus LinkedIn.

Untuk informasi lebih lanjut tentang cara memulai dan menjalankan bisnis, kunjungi Panduan Bisnis Kecil situs kami . Secara gratis, jawaban yang dipersonalisasi untuk pertanyaan tentang memulai dan membiayai bisnis Anda, kunjungi Bisnis kecil bagian dari halaman Ask an Advisor Investmentmatome.

Foto Tanda Gen milik Grup Marks.