Meninggalkan College untuk Kewirausahaan? Pikirkan Sebelum Anda Lompatan

Phat Le menjalani seluruh hidupnya: Dapatkan gelar rekayasa kedirgantaraan di Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, Florida, selesaikan program Calon Perwira Angkatan Nuklir Angkatan Laut, menjadi perwira nuklir Angkatan Laut.

Ban kempes mengubah itu.

Junior college merasakan flat saat dia mengemudi kembali ke sekolah dari bandara pada Oktober 2014, dan dia meminta bantuan di pinggir jalan melalui perusahaan asuransi keluarganya. Dia diberitahu bahwa truk derek akan tiba dalam satu jam, tetapi seorang pejalan kaki berhenti untuk membantu Le memperbaiki ban sebelum truk itu muncul. Pengalaman itu membuat Le berpikir: Mungkinkah ada cara yang lebih mudah?

Le, 20, berpikir demikian. Segera, ia mengembangkan Lyfeboat bersama teman-temannya Michael Reha dan Chad Gardner. Lyfeboat adalah aplikasi bantuan di pinggir jalan yang menghubungkan pengemudi dengan operator truk derek di dekatnya dan “nakhoda” lokal - kontraktor independen yang dilatih untuk mengganti ban, mengirim bahan bakar dan kendaraan yang melejit. Le dan Reha memberikan ide awal pada Startup Weekend, acara tiga hari di University of West Florida di mana para peserta bekerja dalam tim untuk mengembangkan produk atau perusahaan dan mempresentasikan ide mereka kepada para juri. Lyfeboat menang.

Atas: Para pendiri Lyfeboat, dari kiri, Michael Reha, Phat Le dan Chad Gardner. Atas: Le, ban kempesnya adalah inspirasi perusahaan.

Dalam minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya, perusahaan itu lepas landas, menarik para investor yang tertarik dan meninggalkan Le dengan pertanyaan yang menggerogoti: Tetap di sekolah, atau berhenti untuk mengejar bisnis penuh waktu? Di satu sisi, Le berkembang pesat di sekolah, setelah diterima di program beasiswa Angkatan Laut yang bergengsi dan memegang beberapa posisi kepemimpinan di kampus, termasuk tempat di dewan eksekutif persaudaraannya.

Di sisi lain, Le dengan cepat mulai membangun momentum untuk startup. Dia diundang ke Thiel Foundation Summit pada November 2014, di mana dia bertemu dengan wirausahawan muda lainnya yang mempertimbangkan meninggalkan sekolah untuk mengembangkan bisnis mereka.

“Saya semakin terombang-ambing dari hal-hal di sekolah,” kata Le dalam wawancara telepon dengan Investmentmatome.

Kemudian dia diundang ke Founders Space, sebuah akselerator di San Francisco yang bertepatan dengan final musim gugurnya, dan Ocean Accelerator, akselerator enam bulan di Cincinnati yang akan berlangsung selama semester musim semi. Kesempatan itu memperkuat keputusannya: Dia meninggalkan bangku kuliah pada akhir 2014.

“Saya merasa seperti sekolah menahan saya karena itu menghambat pertumbuhan dan perkembangan saya sendiri,” kata Le. "Saya merasa seperti saya bisa berbuat lebih banyak."

Haruskah Anda tinggal atau haruskah Anda pergi?

Meninggalkan perguruan tinggi untuk mengejar ide bisnis dapat menggiurkan bagi siswa yang tumbuh dengan mengagumi para pemimpin bisnis seperti mantan pendiri Apple Steve Jobs dan pendiri Facebook Mark Zuckerberg, yang tidak menyelesaikan kuliah. Pendiri PayPal Peter Thiel mendukung godaan itu dengan memberikan siswa terpilih usia 20 atau lebih muda $ 100.000 untuk meninggalkan bangku kuliah selama dua tahun untuk mengejar usaha bisnis.

Para mogul ini mungkin membuatnya terlihat mudah, tetapi ada beberapa hal yang perlu dipikirkan sebelum keluar dari perguruan tinggi untuk meluncurkan bisnis.

Anda mungkin memiliki semua yang Anda butuhkan di sekolah

Kewirausahaan dan kuliah tidak harus saling eksklusif. Banyak kampus memiliki akselerator mahasiswa yang menawarkan bimbingan, ruang kantor, sumber daya, dan terkadang pendanaan untuk membantu siswa mengembangkan bisnis sambil mendapatkan gelar. Misalnya, Startup Aggieland di Texas A & M University menyediakan wirausaha siswa dengan bimbingan, ruang kerja bersama gratis, hosting situs web, dan acara jaringan.

Luke Neese, 34, adalah seorang sarjana filsafat utama dan anggota Startup Aggieland. Ia mendirikan Acoustic Shield, sistem deteksi tembakan yang dirancang untuk sekolah-sekolah yang secara otomatis memberi tahu polisi ketika sebuah tembakan dilepaskan. Neese berterima kasih atas dukungan yang diterima perusahaannya dari komunitas kewirausahaan Texas A & M, termasuk akses ke peralatan prototipe yang mahal melalui Pusat Inovasi Rekayasa universitas, penasihat hukum gratis melalui sekolah hukum dan uang benih bebas ekuitas dari Startup Aggieland Seed Fund.

“Saya tidak dapat terlalu menekankan seberapa banyak mereka telah bersedia membantu kami,” kata Neese pada Investmentmatome.

Neese terdaftar sebagai sarjana untuk kedua kalinya, setelah meninggalkan Universitas Mary Hardin-Baylor di Belton, Texas, pada tahun 2000 untuk mengambil pekerjaan di Dell. Pada saat itu, dia berpikir putus kuliah adalah keputusan yang tepat karena dia mampu mendapatkan pekerjaan tanpa gelar. Namun, ia baru saja kembali ke perguruan tinggi di Texas A & M.

"Pada usia tertentu, saya menyadari bahwa saya menginginkan gelar untuk saya," kata Neese.

Pasar di luar kampus membutuhkan pengujian

Pengusaha mahasiswa harus menguji ide mereka dengan konsumen nyata, karena setiap pengusaha harus, bahkan sebelum mereka mempertimbangkan meninggalkan sekolah untuk mengejar itu. Siswa di Startup Aggieland diminta untuk melakukan 100 wawancara konsumen untuk melihat apakah ide mereka bertahan di luar gelembung kuliah.

“Siswa memiliki masalah pemikiran yang luar biasa indah ini bahwa jika itu menjadi masalah bagi mereka dan teman sekamar mereka, maka itu menjadi masalah bagi semua orang,” kata Direktur Startup Aggieland, Blake Petty.Dia mengatakan kepada siswa, "Sebelum Anda berhenti sekolah, sebelum Anda memulai sebuah perusahaan, keluar dan yakinkan saya bahwa ada pelanggan yang bersedia membeli solusi Anda karena mereka memiliki masalah ini."

Petty menyamakan wirausaha mahasiswa dengan atlet mahasiswa. Atlet hebat secara alami cenderung unggul dalam olahraga, tetapi mereka masih bisa mendapatkan manfaat dari pelatihan dan pelatihan. Demikian pula, beberapa orang cenderung menjadi wirausahawan yang baik, tetapi mereka dapat belajar keterampilan bisnis praktis, katanya.

"Ada susunan genetik yang berbeda - itu ada hubungannya dengan toleransi risiko," kata Petty. "Tapi saya benar-benar percaya bahwa Anda dapat mengajar kewirausahaan."

Masih banyak yang harus dipelajari di sekolah

Bahkan jika siswa merasa seperti perguruan tinggi tidak secara langsung mempersiapkan mereka untuk karir masa depan, itu masih dapat mengajarkan mereka keterampilan hidup yang berharga termasuk manajemen waktu, komunikasi, organisasi, dan kepemimpinan.

“Lingkungan universitas yang sehat mengajarkan lebih banyak dari sekedar buku atau keterampilan di jalan,” kata Petty.

Le percaya meninggalkan kuliah adalah keputusan yang tepat, meskipun ia merasa sulit menyampaikan berita itu kepada orang tuanya. Sejak itu, ia belajar banyak dari dasar-dasar bisnis yang perlu ia ketahui - pemasaran, penjualan, penggunaan Excel, cara menggabungkan, melempar kepada investor, dan pentingnya arus kas - di berbagai akselerator yang ia hadiri.

Lyfeboat telah mengumpulkan beberapa ratus ribu dolar dari para investor termasuk Ocean Accelerator, teman-teman dan keluarga, dan merencanakan pendanaan putaran kedua untuk meningkatkan beberapa juta tahun ini. Versi beta terbuka Lyfeboat diluncurkan 6 April di Apple App Store. Layanan ini hanya tersedia di Cincinnati untuk memulai, tetapi tim berencana untuk memperluas ke kota-kota lain.

“Pada akhir hari, saya tidak tahu apakah yang saya lakukan adalah pilihan yang tepat, tetapi saya tahu bahwa saya berada di tempat yang lebih baik sekarang dan saya akan berada di tempat yang lebih baik di masa depan karena saya membuat keputusan ini, "Kata Le.

Untuk informasi lebih lanjut tentang cara memulai dan menjalankan bisnis, kunjungi Panduan Bisnis Kecil situs kami . Secara gratis, jawaban yang dipersonalisasi untuk pertanyaan tentang memulai dan membiayai bisnis Anda, kunjungi Bisnis kecil bagian dari situs kami Tanyakan halaman Penasihat.

Teddy Nykiel adalah staf penulis yang membidangi keuangan pribadi untuk Investmentmatome . Ikuti dia di Twitter @teddynykiel dan terus Google+ .

Foto milik Lyfeboat