Kisah Sukses Bisnis Kecil: Kolaborasi Solé Sepeda Dengan Lingkaran Pendanaan

Solé Bicycles bukan perusahaan sepeda biasa Anda. Didirikan pada tahun 2009 oleh dua teman kuliah, Solé menawarkan sepeda yang stylish dan terjangkau yang dapat dibeli langsung secara online, dikirim ke pintu Anda dan dirakit dalam waktu 10 menit.

“Kami ingin melakukan hanya sepeda sederhana untuk seseorang yang ingin kembali bersepeda,” kata Jimmy Standley, presiden Solé Bicycles di Venice, California.

Pada tahun 2009, sepeda roda gigi tetap yang biasa dikenal sebagai "fixies" melonjak dalam popularitas di University of Southern California dan di kampus-kampus di seluruh negeri. Namun seringkali pembeli harus membangun sepeda sepotong demi sepotong dan harganya masing-masing $ 1.000 hingga $ 2.000, menurut Standley.

Jadi Standley, bersama dengan pendiri Jonathan Shriftman dan Jake Medwell, memutuskan bahwa mereka ingin membuat sepeda sendiri berkualitas tinggi, mudah digunakan, dan menawarkannya dengan harga murah. Sepeda Solé pertama dijual seharga $ 200 hingga $ 250 untuk siswa di kampus; sepeda hari ini berkisar mulai $ 399 untuk kapal penjelajah berkecepatan tunggal atau gigi tetap hingga $ 499 untuk kapal penjelajah kota, dan dapat dikirimkan ke rumah Anda seharga $ 25.

“Sepeda kami yang sangat fungsional dan fashion-maju memenuhi permintaan di ruang pasar untuk sepeda yang merupakan pernyataan pribadi karena merupakan moda transportasi,” kata Standley.

Saat masih kuliah, Shriftman dan Medwell mendapat $ 15.000 untuk memulai bisnis, yang mereka gunakan untuk membeli inventaris pertama perusahaan, menurut Standley. Setelah mereka lulus, mereka mengalihkan fokus perusahaan dari menjual sepeda di kampus ke penjualan secara online, langsung ke konsumen, menggunakan media sosial sebagai leverage dan memotong distributor, produsen dan bagian lain dari rantai pasokan.

“Kami semua lulus dan benar-benar terikat ke media sosial dan bagaimana dunia online bekerja, jadi kami berkata, bagaimana jika kami mencoba untuk beralih dan membuat bisnis online dari ini?” Kata Standley. "Dan bersama kami, menjual langsung ke pengguna akhir di situs kami, kami dapat menjual sepeda untuk sebagian kecil dari biaya toko sepeda."

Mereka telah menjual sepeda online dan menginvestasikan kembali keuntungan untuk mengembangkan bisnis sejak saat itu. Sejauh ini, rencana telah berhasil: Solé telah meningkatkan penjualannya setiap tahun sejak awal, dan dari 2011 hingga 2013, itu menggandakan pertumbuhannya setiap tahun, kata Standley. Perusahaan ini memiliki banyak pengikut di Facebook, di mana halamannya memiliki lebih dari 52.000 suka.

Tetapi ketika bisnis Solé tumbuh, begitu pula kebutuhannya akan modal untuk membeli persediaan. Solé mencoba mendapatkan pinjaman tradisional dari bank, tetapi berulang kali ditolak karena standar peminjaman yang ketat, kata Standley.

"Sebuah bisnis ukuran kami harus memiliki lebih banyak jaminan untuk mendapatkan pinjaman," katanya. “Setelah empat tahun bisnis, masih sulit untuk menempuh rute itu karena semua persyaratan.”

Perusahaan itu menawarkan pinjaman melalui rentenir, tetapi mereka datang dengan suku bunga super tinggi dan APR lebih dari 60%, menurut Standley. Teman dan keluarga membantu perusahaan dalam tahap awal, tetapi hanya dapat meminjamkan begitu banyak.

"Kami cukup beruntung untuk menemukan seseorang di tengah jalan di Funding Circle, untuk membantu kami mengambil langkah berikutnya dengan bisnis kami," kata Standley.

Beralih ke Funding Circle untuk bantuan

Pendirian Pendanaan Lingkaran Sam Sam Hodges mengetahui secara langsung tantangan pendanaan yang dihadapi Solé. Sebagai pemilik usaha kecil, Hodges tidak dapat memperoleh pembiayaan untuk memperluas waralaba gymnya pada tahun 2007.

Dia melihat peluang untuk menjembatani kesenjangan pembiayaan ini dan membantu pemilik usaha kecil mendapatkan akses ke modal yang mereka butuhkan untuk berkembang. Pada tahun 2011, ia mendirikan Funding Circle USA, sebuah pasar online yang memberi investor kesempatan untuk meminjamkan uang langsung ke usaha kecil, memotong bank dari prosesnya.

"Bisnis besar di seluruh negara dan dunia sedang mengalami kesulitan mendapatkan pinjaman," kata Hodges. “Kami sangat bersemangat untuk membantu bisnis kecil yang hebat mendapatkan uang yang mereka butuhkan untuk berkembang dan berkembang.”

Solé mampu mendapatkan pinjaman jangka waktu $ 75.000 selama tiga tahun di Funding Circle pada Maret 2014, tetapi perusahaan itu berkembang sangat cepat sehingga membutuhkan lebih banyak uang untuk persediaan. Jadi Solé meningkatkan ukuran pinjaman menjadi $ 150.000 dengan jangka waktu empat tahun pada APR 16% pada bulan Desember, kata Standley.

Prosesnya cepat dan sederhana, catatan Standley. Dia mengajukan permohonan untuk meningkatkan jumlah pinjaman sementara di bandara menunggu penerbangan ke China dan mendapat email kembali dari Funding Circle ketika dia mendarat yang mengatakan pinjaman sedang diproses. Solé tutup pinjaman sekitar satu minggu kemudian.

Solé adalah bisnis yang sangat baik untuk Funding Circle karena perusahaan memiliki "produk hebat dengan daya tarik yang sangat kuat dan permintaan yang jelas," kata Hodges.

“Bisnis ini benar-benar bersih, secara finansial kinerjanya baik, dan pada dasarnya apa yang mereka cari adalah modal ekspansi, untuk meningkatkan produksi dan membangun modal kerja,” katanya.

Standley dan tim di Solé tidak bisa lebih bahagia dengan hasilnya.

"Ini luar biasa," kata Standley.“Ini membantu kami mendapatkan lebih banyak inventaris di mungkin musim panas terbesar kami hingga saat ini, dan kami baru saja menikmati liburan yang menyenangkan. Sekarang kami siap untuk memiliki tahun yang luar biasa di tahun 2015. ”

Rencana Solé untuk tahun ini termasuk mendesain ulang situs web, jalur sepeda baru seperti kapal penjelajah kota tiga kecepatan (yang akan dirilis pada musim panas) dan ekspansi internasional ke Australia dan Eropa.

"Orang-orang ini cepat, dan persyaratan serta tarifnya masuk akal, jadi saya pikir itu adalah opsi yang sangat keren untuk bisnis kecil," kata Standley tentang Funding Circle.

Kiat untuk pemilik usaha kecil lainnya

Hodges menawarkan tiga tips utama bagi pemilik usaha kecil yang mencari pembiayaan dengan Funding Circle atau pemberi pinjaman serupa lainnya.

1. Bersikap transparan dan jujur ​​tentang mengapa Anda membutuhkan uang

"Masalahnya adalah, jika seseorang memberi kami jawaban yang tidak masuk akal, itu hampir ditolak, hanya karena kami tidak percaya bahwa operator itu kredibel dan akan menggunakan uang dengan cara yang bertanggung jawab," Hodges kata.

2. Kumpulkan semua dokumen yang diperlukan di muka

Setiap pemberi pinjaman, termasuk Funding Circle, akan meminta satu set standar informasi, termasuk beberapa laporan rekening bank bulan, pengembalian pajak dua tahun, keuangan sementara, dan dokumentasi dasar yang menunjukkan peminjam perorangan terikat secara hukum dengan bisnis, menurut Hodges.

“Jadi sangat membantu pemilik usaha kecil untuk memastikan Anda memiliki semua hal itu; memasukkannya ke file PDF di komputer Anda - seperti itu ketika Anda mengajukan pinjaman, semuanya ada di sana dan itu adalah transfer informasi yang efisien, ”kata Hodges.

3. Bersihkan kredit Anda

Pelamar pinjaman bisnis kecil harus melihat sekilas sejarah kredit dan membersihkan kesalahan sebelum mengajukan permohonan, karena skor kredit memengaruhi kemampuan Anda untuk mendapatkan pinjaman, serta ukuran dan biaya yang terkait dengan pinjaman jika Anda disetujui.

"Sangat penting untuk mengetahui apakah Anda telah menunggak pembayaran apa pun," katanya. ‘Jika Anda sudah bangkrut, kapan itu? Jika baru-baru ini, Anda harus memiliki penjelasan tentang itu. Apakah Anda memiliki hak pajak atas bisnis Anda? Apakah ada tindakan merugikan lainnya di profil kredit Anda, seperti tagihan apa pun yang belum dilunasi? ”

Kabar baiknya adalah bahwa laporan kredit negatif dapat dibersihkan. Hubungi siapa pun yang berhutang, bayar dan biro kredit menghapus tanda negatif. "Sangat berharga melakukan pekerjaan itu," kata Hodges.

Steve Nicastro adalah penulis staf yang menangani keuangan pribadi untuk Investmentmatome. Ikuti dia di Twitter @StevenNicastro dan di Google+.

Untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dan membandingkan opsi pendanaan untuk bisnis kecil Anda, kunjungi Investmentmatome’s Pinjaman Bisnis Terbaik halaman. Secara gratis, jawaban yang dipersonalisasi untuk pertanyaan tentang memulai dan membiayai bisnis Anda, kunjungi Bisnis kecil bagian dari halaman Ask an Advisor Investmentmatome.

Gambar Jimmy Standley dan sepeda Solé melalui Solé Bicycles.