Tips Memahami Surat Bantuan Keuangan Perguruan Tinggi

Skenario ini dilakukan untuk jutaan keluarga setiap musim semi, dan banyak yang menemukan bahwa surat bantuan keuangan tidak selalu seperti yang terlihat. Berikut adalah beberapa kiat awal untuk memahaminya, jadi Anda akan siap ketika surat itu datang.

Cari tahu total biaya

Surat penghargaan bantuan keuangan tidak distandarisasi, dan masing-masing sekolah memiliki format sendiri, sehingga sulit untuk menafsirkan dan membandingkannya. Ini terbukti ketika Anda mencari total biaya menghadiri sekolah. Beberapa perguruan tinggi bahkan tidak akan mengidentifikasi biaya untuk surat penghargaan. Yang lain hanya akan memasukkan uang sekolah tetapi bukan biaya lain.

Total biaya kehadiran harus mencakup biaya sekolah, kamar dan makan, buku, persediaan, transportasi dan biaya yang diperlukan. Memiliki informasi ini akan memberi Anda dasar untuk menentukan biaya Anda sendiri dan memungkinkan Anda membandingkan surat penghargaan secara adil dari berbagai perguruan tinggi. Ingat, setiap pinjaman mahasiswa akan meningkatkan biaya total ketika Anda mempertimbangkan bunga yang harus dibayar.

Keluarkan semuanya

Setelah Anda memangkas biaya kehadiran, Anda sekarang dapat fokus pada faktor yang paling penting - harga bersih. Harga bersih adalah total biaya kehadiran, dikurangi “bantuan hadiah.” Bantuan hadiah adalah uang yang tidak harus dibayar kembali: hibah, keringanan, beasiswa, dan penghargaan serupa.

Tinjau surat penghargaan Anda, kurangi bantuan hadiah dari biayanya tetapi tidak ada bantuan non-hadiah seperti pinjaman dan studi kerja. Ya, belajar kerja tidak dianggap sebagai bantuan hadiah. Tidak ada jaminan pekerjaan, karena pekerjaan pertama datang, pertama dilayani.

Pada akhir proses ini Anda akan sampai pada biaya "benar", harga bersih untuk hadir. Keluarga perlu menentukan strategi mereka untuk membayar biaya ini, baik melalui pinjaman siswa, arus kas atau tabungan saat ini.

Berhati-hatilah dengan hadiah

Kami sudah mendiskusikan bantuan hadiah dan pentingnya dalam menentukan harga bersih sekolah. Namun, beberapa keluarga membuat kesalahan perencanaan dengan mengasumsikan bahwa jumlah bantuan hadiah yang sama akan tersedia untuk semua empat tahun kuliah. Itu tidak selalu terjadi. Beberapa perguruan tinggi akan membebani hibah atau uang beasiswa dan mengurangi penghargaan di tahun-tahun berikutnya.

Sangat penting untuk berbicara dengan administrator bantuan keuangan sekolah tentang pedoman seputar paket bantuan Anda untuk mencari tahu apakah Anda dapat mengharapkan jumlah penghargaan berubah dari tahun ke tahun. Hal terakhir yang Anda inginkan adalah mengeluarkan utang tambahan untuk memenuhi kekurangan bantuan yang tak terduga.

Awasi EFC Anda

Kontribusi keluarga yang Anda harapkan, atau EFC, adalah jumlah minimum perguruan tinggi yang akan Anda bayarkan untuk membayar biaya pendidikan anak Anda. EFC Anda menentukan kelayakan Anda untuk bantuan berbasis kebutuhan seperti hibah dan didasarkan pada sejumlah faktor, termasuk pendapatan keluarga, aset dan jumlah anak-anak di sekolah pada saat yang sama.

Karena EFC Anda akan dihitung ulang setiap tahun, setiap perubahan yang diantisipasi dalam keuangan Anda perlu dipertanggungjawabkan karena dapat memengaruhi kelayakan Anda untuk bantuan hadiah masa depan. Berencana memiliki banyak anak di perguruan tinggi sekaligus? Itu bisa bekerja untuk keuntungan Anda, karena beberapa sekolah akan mengurangi EFC Anda, yang pada gilirannya dapat meningkatkan paket bantuan Anda.

Surat penghargaan bantuan keuangan tidak harus menjadi kejutan yang buruk. Dengan mendapatkan pemahaman tentang proses perencanaan perguruan tinggi, Anda dapat menentukan dengan tingkat kepastian tinggi paket bantuan apa yang diharapkan dari sebagian besar sekolah. Informasi ini saja dapat terbukti tak ternilai untuk mengurangi biaya pendidikan jangka panjang keluarga Anda.

Selain memilih perguruan tinggi dan bantuan keuangan, strategi perencanaan perguruan tinggi Anda harus memasukkan bantuan pajak, kendaraan tabungan seperti 529 rencana dan penggunaan terbaik dari sumber daya pribadi Anda untuk menutupi bagian Anda dari biaya.

Perguruan tinggi adalah investasi besar, yang biayanya meningkat. Anda harus proaktif dan merencanakannya. Alternatifnya bisa membuat Anda pensiun.

Artikel ini juga muncul di Nasdaq.

Gambar melalui iStock.