5 Pelajaran yang Diperoleh Meluncurkan Startup Tanpa Perencanaan, Tanpa Uang, dan Tanpa MBA |

Pada musim panas tahun 2009, saya dan istri saya menangkap bug ial dan memulai sebuah perusahaan tanpa sebelumnya pengalaman bisnis.

Kami tidak pernah merekrut siapa pun. Kami tidak pernah memiliki siapa pun yang membayar kami untuk suatu produk atau layanan. Kami tidak tahu apa-apa tentang akuntansi atau keuangan usaha kecil. Kami bahkan tidak tahu cara menulis rencana bisnis.

Saya memiliki sedikit pengetahuan tentang pemasaran mesin pencari, tetapi tidak tahu apa-apa tentang pemasaran dalam arti yang lebih umum. Kalau dipikir-pikir, dapat dimengerti bahwa teman dan keluarga merasa skeptis ketika kami memberi tahu mereka tentang bisnis kami.

Beberapa dari mereka, terutama yang memiliki gelar bisnis, menunjukkan bahwa kami tidak pergi ke sekolah bisnis. Saya sedikit terganggu oleh ini, dan agak tersinggung. Melihat ke belakang, mereka punya alasan untuk bersikap skeptis, dan itu mungkin hanya menggangguku karena itu didasarkan pada kebenaran.

Tapi dalam beberapa hal aku pikir kurangnya pengetahuanku adalah keuntungan. Banyak yang mengatakan bahwa jika mereka tahu betapa sulitnya itu, mereka mungkin tidak memulai perusahaan di tempat pertama.

Pada akhirnya, saya belajar banyak hal yang perlu saya ketahui melalui experience- beberapa di antaranya menyenangkan, dan beberapa di antaranya menyakitkan.

Lihat Juga: Bagaimana Perjalanan Membantu Saya Mempersiapkan Diri untuk Kehidupan Startup

Dari para backpacker ke pemilik bisnis

Enam bulan sebelum memulai bisnis kami, istri saya dan saya pindah ke Buenos Aires, Argentina tanpa rencana yang solid, tidak ada tempat tinggal, dan tidak ada pekerjaan.

Kami telah menjelajahi Patagonia Argentina beberapa tahun sebelumnya, dan selama waktu itu mendengar hal-hal hebat tentang Buenos Aires. Tak satu pun dari kami pernah tinggal di kota besar, dan pada tahun 2008 kami merasa siap untuk menguangkan dan mencoba sesuatu yang baru. Kami juga ingin kemampuan berbahasa Spanyol kami dari percakapan menjadi lancar.

Kami telah melakukan beberapa perjalanan sebelumnya, dan merasa bahwa mencoba untuk mendapatkan segalanya dalam urutan sebelumnya adalah apa yang menghentikan orang-orang dari bepergian sama sekali.

Kuncinya adalah untuk mencapai tanah dengan

Kami menemukan tempat tinggal dalam beberapa hari.

Dalam dua minggu saya mendapatkan pekerjaan copywriting jauh yang akhirnya berubah menjadi pekerjaan mengelola kumpulan situs web terkait pariwisata. Sementara itu, istri saya mulai mengajar di sekolah bahasa Inggris di lingkungan kami.

Dalam proses mengelola situs web, saya mempelajari semua yang perlu saya ketahui untuk membangun, memelihara, dan memasarkan situs WordPress dasar. Tiba-tiba, saya menyadari bahwa saya memiliki dasar-dasar untuk memulai bisnis. Jadi beberapa bulan setelah saya memulai pekerjaan saya, saya berhenti untuk mengerjakan ide-ide saya sendiri.

Yang pertama adalah bisnis media, yang saya punya pengalaman dengan mantan reporter. Mungkin mereka akhirnya akan terbayar, tetapi saya tidak punya uang muka - tidak ada uang untuk dibakar sementara saya menunggu bisnis itu menjadi menguntungkan. Saya membutuhkan sesuatu yang menghasilkan uang segera.

Jadi saya mencoba beberapa hal lain. Salah satunya adalah proyek yang saya kerjakan bersama istri saya yang menawarkan kelas bahasa Inggris sebagai bahasa kedua melalui Skype. Hanya beberapa minggu setelah kami menyelesaikan situs web, bisnis ini telah membayar pelanggan yang datang dari pencarian Google dan posting Craigslist gratis.

Dalam beberapa bulan, istri saya pergi dari mengajar beberapa kelas via Skype paruh waktu, untuk mengajar penuh waktu, untuk menyewa sepasang guru untuk membantunya memenuhi permintaan. Tiba-tiba, kami adalah pemilik bisnis.

Lihat Juga: Bplans Quiz: Apakah Anda Material?

5 pelajaran bisnis yang saya pelajari yang saya harap akan saya ketahui lebih awal

Saya suka terjun ke dalam perjalanan dan bisnis dengan kedua kaki, dan tidak terlalu banyak pemikiran.

Tapi melihat kembali masa saya membangun dan menjalankan bisnis, ada beberapa hal yang akan menyelamatkan saya banyak waktu, uang, dan kesedihan sambil membantu bisnis melakukan jauh, jauh lebih baik.

1. Kontrak adalah temanmu

Ini adalah sesuatu yang pernah saya lihat dan alami dengan beberapa perusahaan. Ketika sebuah perusahaan pertama pergi, semua orang bersemangat, penuh niat baik, dan siap berkontribusi terhadap upaya tersebut. Ada banyak energi positif di udara.

Anda mungkin merasa seperti selimut basah ketika Anda mulai mendorong orang untuk menyewa pengacara dan menulis kontrak atau perjanjian operasi. Tapi percayalah, masa depan Anda akan berterima kasih.

Pertama, proses ini akan menemukan masalah potensial. Tim Anda mungkin berpikir mereka melihat mata-ke-mata ketika perusahaan masih terbentuk. Tetapi ketika Anda mulai menaruh harapan di atas kertas, perbedaan akan muncul. Kemungkinan besar Anda akan menemukan bahwa setiap orang memiliki beberapa asumsi, dan mereka semua sedikit berbeda.

Saya menemukan ini secara langsung ketika saya mengontrak pengembang perangkat lunak untuk membangun sistem bagi perusahaan pengajaran bahasa Inggris yang memungkinkan kelas dibeli dan dijadwalkan melalui aplikasi web. Setelah beberapa pertemuan dengan pengembang, saya siap untuk bergerak di atasnya. Tetapi saya pikir penting untuk menetapkan bahwa perusahaan memiliki perangkat lunak, bukan pengembang, dan dengan malu-malu mengatakan kepadanya bahwa saya perlu menandatangani kontrak yang menyatakan seperti itu. Pengembang ini telah mendirikan bisnis sebelumnya. Dia tahu apa yang dia lakukan, dan mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan memulai tanpa kontrak yang membuatnya jelas apa yang seharusnya dia lakukan.

Dalam mengerjakan kontrak dengannya, saya menyadari bahwa ada banyak hal-hal mendasar yang belum kita sepakati. Misalnya, apa yang didefinisikan penyelesaian? Apakah itu ketika dia menyerahkan kami versi kerja, atau apakah itu harus beroperasi dengan sukses selama beberapa hari? Apakah perlu bug-free? Bagian dari kesepakatan kami adalah jika perusahaan itu dijual, dia akan menerima persentase dari penjualan. Tetapi bagaimana jika dia berhenti, atau jika kita harus memecatnya-apakah dia masih mendapat persentase?

Menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan ini sebelum memulai pekerjaan itu mudah. Bahkan, melihat kembali komentar kami di dokumen Google 2013 di mana kami mem-hash ini, saya dapat melihat kami bersenang-senang melakukannya.

Saya memiliki pengalaman yang berlawanan di titik lain dalam kehidupan bisnis ini, ketika kami harus membuat kontrak setelah pekerjaan sudah dimulai. Saya tidak bisa menjelaskan secara detail, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa itu mengerikan. Setiap orang memiliki ide yang berbeda tentang apa yang seharusnya ada dalam kontrak, dan tidak ada yang senang dengan hasil akhirnya.

Menulis kontrak sangat penting jika Anda bekerja dengan co-founder. Temukan pengacara yang direkomendasikan dan bekerja untuk menulis perjanjian operasi yang solid dan Anda akan membuka jalan menuju masa depan yang jauh lebih bahagia.

Lihat Juga: Membuat Perjanjian Kemitraan Bisnis

2. Tugas Anda adalah mendapatkan yang baik dalam mencari dan mempekerjakan orang lebih pintar dari Anda

Ketika saya mulai, saya cukup tahu tentang internet marketing, SEO, dan memelihara situs web untuk mendapatkan perusahaan dari tanah.

Butuh waktu bertahun-tahun untuk menyadari bahwa ego saya telah melekat pada kemampuan saya untuk melakukan hal-hal ini. Saya mencoba mempelajari lebih lanjut tentang SEO dan menjalankan situs WordPress sambil meliput peran penting lainnya. Tapi saya tidak pernah belajar cukup untuk tetap di atasnya, dan sebagai konsekuensinya, situs ini menggunakan taktik SEO 2009 dengan baik setelah mereka kehilangan keefektifannya, dan saya berakhir dengan situs WordPress yang tetap sedikit hairball.

Melihat kembali, tindakan yang lebih cerdas adalah menyewa seseorang yang benar-benar tahu apa yang mereka lakukan dengan SEO, pemasaran, dan desain web, sehingga kami dapat mengoptimalkan dan mengikuti perkembangan zaman.

Jujurlah dengan diri sendiri saat perusahaan Anda tumbuh. Apakah Anda benar-benar orang terbaik untuk melakukan pekerjaan yang Anda lakukan? Apakah Anda punya waktu untuk melakukannya dengan baik? Jika tidak, saatnya untuk menjadi pandai menemukan karyawan dan mempekerjakan seorang ahli.

Lihat Juga: 13 Cara untuk Memastikan Anda Selalu Menyewa Orang yang Tepat

3. Terima dan beradaptasi dengan kejutan yang tak terelakkan di sepanjang jalan

Seringkali bisnis kami tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Kami menyukai apa yang kami lakukan dan khawatir bahwa entah bagaimana kami kehilangan beberapa ancaman terhadap keberadaannya yang akan membuatnya hancur.

Kami biasanya membayangkan teknologi yang akan membuat pembelajaran bahasa menjadi usang, atau skenario di mana pesaing besar dengan kantong dalam mendapat ke ruang kami dan menghancurkan kami.

Tapi kami terkejut ketika, pada bulan Desember 2014, harga minyak turun, yang menyebabkan resesi instan di dua pasar terbesar kami, yang mata uangnya kehilangan setengah nilainya dalam semalam, pada dasarnya menggandakan harga berbasis dolar kami untuk pelanggan kami. Penjualan turun drastis dalam hitungan minggu, dan masih belum kembali ke titik tertinggi 2014.

Saya sadar sekarang bahwa kami sedang melihat kemungkinan ancaman terhadap perusahaan dengan cara yang salah. Kami telah mencoba membayangkan perubahan spesifik yang akan mengancam bisnis kami. Sebaliknya, kita seharusnya menerima bahwa perubahan selalu datang. Taruhan terbaik Anda adalah tetap waspada dan gesit. Ketika segala sesuatunya berubah, terima apa yang telah terjadi dan buat rencana untuk menghadapinya.

Karena kami merasa sangat buta, kami butuh lebih dari setahun untuk sepenuhnya memahami kenyataan ekonomi baru yang dihadapi perusahaan, dan buat perubahan yang datang tepat waktu agar tetap berjalan. Penerimaan yang lebih cepat dan adaptasi terhadap hal ini tentu akan menghemat stres dan uang bagi perusahaan.

4. Jaga pelanggan Anda tetap dekat

Ketika saya masih muda, tampaknya bagi saya bahwa tujuan manajemen di sebagian besar perusahaan adalah untuk mendapatkan sejauh mungkin dari pelanggan.

Di toko-toko kotak besar dan jaringan makanan cepat di mana saya bekerja, satu-satunya manajer waktu berbicara dengan pelanggan adalah di mana ada masalah layanan pelanggan yang serius, pada saat mana seorang manajer akan muncul, segera menyerah pada tuntutan pelanggan, meminta maaf, dan kembali ke kantor mereka.

Tapi ketika saya bekerja sebagai reporter pada tahun 2007, saya meliput pembelian sebuah resor ski lokal di Montana oleh mogul bisnis Bill Foley. Pada hari pertama mengunjungi gunung setelah pembelian, dia memindai tiket lift. Tiket pemindaian lift adalah pekerjaan paling entry level di resor ski, dan di sini, pria yang baru saja menghabiskan jutaan dolar untuk membeli saham mayoritas di perusahaan itu melakukannya. Dengan cepat menjadi jelas mengapa. Dia bertanya pada hampir setiap orang yang datang melalui jalurnya jika mereka menikmati hari mereka di resor. Jika mereka, dia bertanya kepada mereka apa bagian yang terbaik. Jika mereka tidak ditanya mengapa.

Kemudian, dia memberi tahu saya bahwa di setiap perusahaan yang dia jalankan, dia menghabiskan waktu untuk mengerjakan pekerjaan yang membuatnya berhubungan langsung dengan pelanggan, untuk belajar tentang masalah nyata dan kegembiraan mereka. Dia tidak ingin informasi semacam ini begitu saja - itu terlalu penting.

Hal ini membuat kesan yang abadi pada saya, dan saya masih suka membantu dengan layanan pelanggan karena itu. Jika Anda menjadikannya bagian dari pekerjaan Anda untuk berinteraksi dengan pelanggan, Anda akan mendapatkan ide untuk fitur, perbaikan, dan pesan pemasaran yang tidak akan pernah Anda pertimbangkan jika Anda telah mengisolasi diri sendiri di kantor.

Lihat Juga: Bagaimana Seharusnya Anda Menangani Pelanggan yang Tidak Senang?

5. Ambil sikap yang benar dalam persaingan

Ketika saya aktif menjalankan perusahaan saya, saya menekankan tentang pesaing. Setiap kali kami menemukan yang baru, aku bisa merasakan wajahku memerah. Aku akan marah tentang itu, dan pergi dengan semua alasan kami lebih baik, sementara diam-diam khawatir bahwa pemasaran, atau model bisnis, atau fitur suite mereka lebih baik dari kita.

Sekarang aku sudah bekerja dengan lebih berpengalaman s, saya bisa melihat ini adalah cara yang salah untuk menanganinya. Lebih baik mendekati pesaing dengan rasa ingin tahu, daripada rasa takut dan amarah. Ketika Anda menemukan pesaing baru, pelajarilah dengan seksama. Satu area berbuah untuk dilihat adalah fitur. Apakah mereka menawarkan fitur yang tidak Anda miliki? Apakah orang menggunakan fitur itu? Sudahkah mereka meninggalkan fitur yang Anda pertimbangkan? Mengapa mereka meninggalkan mereka?

Sering kali Anda akan dapat menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini di forum, ulasan pelanggan, atau wawancara dengan para pendiri. Informasi yang Anda kumpulkan dapat membantu Anda memutuskan fitur mana yang harus Anda kerjakan, atau bagaimana membangunnya dengan benar.

Jangan lupa untuk juga meluangkan waktu untuk melihat saluran pemasaran. Ketahuilah dari mana pesaing Anda mendapatkan pelanggan mereka dan tentukan apakah masuk akal bagi Anda untuk berkompetisi di sana. Saya tidak mempelajari ini sampai saya pindah ke peran penasihat di perusahaan pengajaran bahasa Inggris, dan mulai bekerja untuk startup baru, di mana mereka terus mengawasi saluran pemasaran pesaing. Setiap kali kami menemukan pesaing baru, kami akan menanyakan dari mana mereka mendapatkan pelanggan mereka. Beberapa kali, kami menemukan saluran baru yang belum kami pertimbangkan.

Saya belajar semua pelajaran ini dengan cara yang sulit, dan saya yakin MBA atau gelar manajemen bisnis akan mengajari saya banyak hal ini. Tetapi filosofi saya terhadap bisnis sangat mirip dengan filosofi saya dalam perjalanan, dan benar-benar hidup secara umum. Meskipun saya pikir beberapa perencanaan adalah ide yang bagus, saya telah melihat banyak orang berbicara dan berbicara tentang memulai bisnis, bepergian, belajar bahasa, dan sebagainya, dan kemudian terus-menerus membuat alasan untuk tidak memulainya karena mereka tidak sudah semuanya sempurna.

Jika merencanakan bisnis Anda, atau apa pun, menghentikan Anda dari memulainya, saya akan mengatakan bahwa Anda harus memulai beberapa bentuk bisnis terlebih dahulu, bahkan hanya versi sederhana darinya. Ketika bisnis benar-benar hidup, Anda akan tiba-tiba merasa lapar untuk belajar dan membuat rencana. Saya harap informasi yang saya berikan di atas akan membantu Anda jika Anda memutuskan untuk terjun ke bisnis dengan kedua kaki, atau sudah punya.

Sudahkah Anda mempelajari pelajaran bisnis yang berharga di tempat kerja? Bagikan artikel ini di Facebook atau Twitter dan beri tahu kami.