'No Blackout Dates' Tidak Berarti Ketersediaan Tidak Terbatas

Menemukan program hadiah maskapai penerbangan tanpa "tanggal blackout" adalah prestasi besar bagi pelancong cerdas. Namun belakangan ini, tidak banyak yang perlu dibanggakan. Maskapai masih memiliki cara untuk membatasi kemampuan Anda untuk menebus hadiah untuk tiket selain menyatakan hari libur puncak tertentu terlarang. Mungkin yang paling sederhana adalah membatasi jumlah kursi yang tersedia untuk diklaim.

"Saya tidak berpikir tanggal blackout adalah masalah besar lagi," kata penulis perjalanan Chris Guillebeau, yang telah berkunjung ke setiap negara di dunia dan mengunjungi lebih dari 20 negara setiap tahun. “Masalah utamanya adalah ketersediaan terbatas. Saya menemukannya secara teratur."

Guillebeau mengatakan bahwa untuk penerbangan Delta baru-baru ini ke Washington, D.C., ia membayar lebih dari yang ia inginkan di SkyMiles karena kursi penghargaan tidak tersedia dalam kisaran harga yang ia cari. Pada perjalanan lain, perjalanan pulang dari Singapura, dia tidak dapat memesan tiket award di Singapore Airlines karena terbatasnya ketersediaan. Dia akhirnya menggunakan mil United untuk terbang di Thai Airways sebagai gantinya.

Kesulitan yang ditemuinya tidak biasa. Di antara 25 maskapai penerbangan, hanya dua - Southwest dan AirBerlin - membuat "kursi penghargaan saver" yang lebih murah tersedia pada 100% penerbangan, menurut sebuah studi 2015 dari 7.640 permintaan pemesanan dari platform loyalitas Switchfly, yang dilakukan oleh firma riset IdeaWorksCompany. Studi ini menetapkan pemenang penghargaan kursi pada maskapai penerbangan domestik seperti yang diperlukan 12.500 poin atau kurang untuk penerbangan satu arah, atau 25.000 poin atau kurang untuk perjalanan putaran, kata Jay Sorensen, presiden IdeaWorksCompany. Pada penerbangan internasional, pemenang penghargaan kursi didefinisikan sebagai kursi penghargaan di tingkat terendah yang tersedia. Di semua maskapai lain dalam survei, kursi penghargaan saver tidak tersedia setidaknya di beberapa penerbangan.

Untuk calon pelancong, ketersediaan terbatas dapat berarti membayar poin premium, atau membayar uang tunai sebagai gantinya.

Bagaimana ketersediaan terbatas dapat membuat perjalanan award lebih mahal

Umumnya, maskapai hanya membuat sejumlah kursi penghargaan yang tersedia di setiap penerbangan. Setelah ruang-ruang tersebut habis, Anda harus membayar uang tunai untuk tiket atau, dalam beberapa kasus, naikkan lebih banyak poin bagi maskapai untuk membuat pengecualian. Meskipun kebijakan ini menawarkan fleksibilitas pemesanan lebih banyak daripada tanggal blackout, mereka mungkin sulit dipahami.

Ambil Delta, misalnya. Ketika program SkyMiles-nya berubah pada Januari 2015, maskapai itu menghentikan tanggal-tanggal gelapnya penerbangan yang dioperasikan Delta. Namun dalam studi Switchfly, tingkat ketersediaan tempat duduk penyelamat maskapai penerbangan hanya 57,9% - lebih rendah daripada sebagian besar maskapai yang ditanyakan.

Ini sebagian karena tiket penghargaan tidak tersedia di beberapa penerbangan. Di lain waktu, harga tiket penghargaan melebihi 12.500 - atau biaya 25.000 poin dari kursi penghargaan saver khas pada penerbangan domestik, Sorensen mengatakan.

LEBIH:Berapa Besar Poin Saya dan Miles?

Ketersediaan kursi penghargaan yang terjangkau

Studi Switchfly menghitung ketersediaan kursi penghargaan saver pada penerbangan 25 maskapai penerbangan. Inilah cara beberapa operator yang lebih besar bertumpuk:

• Alaska Airlines: 80%
• Penerbangan Amerika: 67.1%
• British Airways: 80%
• Maskapai Penerbangan Delta: 57.9%
• JetBlue Airways: 87.1%
• Maskapai penerbangan Southwest: 100%
• United Airlines: 75%

Ketersediaan kursi penghargaan saver ditentukan dengan menjalankan ribuan pertanyaan tiket pesawat. Kursi dianggap "tersedia" hanya jika ada setidaknya dua untuk memilih dari untuk setiap permintaan yang diberikan, dan biaya kurang dari jumlah ambang 12.500 poin atau mil untuk perjalanan satu arah, atau 25.000 untuk pulang pergi.

Dalam beberapa kasus, kursi secara teknis tersedia, tetapi terlalu mahal untuk survei. JetBlue, misalnya, mengatakan memiliki ketersediaan kursi penghargaan yang tidak terbatas. Tetapi karena beberapa harga tiket penghargaannya melebihi harga penghargaan saver-level, peringkat ketersediaan maskapai tercatat 87,1%, bukan 100%.

Yang pasti, beberapa maskapai penerbangan, seperti Amerika dan Amerika, memungkinkan Anda membeli kursi penghargaan standar - yang tidak tunduk pada kontrol kapasitas - dengan harga lebih tinggi. Tapi ini biasanya tidak sepadan, kata Guillebeau.

"Saya memberi tahu orang-orang, 'Anda pasti ingin mencari penghargaan hemat, karena Anda tidak standar,'" katanya.

Bepergian 'terbatasnya ketersediaan'

Ketersediaan terbatas dapat menyulitkan untuk memesan perjalanan award, terutama jika Anda tidak memiliki jadwal perjalanan yang fleksibel. Tetapi sebelum membayar dengan uang tunai, pertimbangkan opsi lain ini:

• Sabar. “Saran standar yang Anda dapatkan adalah memesan 330 hari sebelumnya,” kata Guillebeau. “Itu saran yang buruk.” Seringkali, maskapai penerbangan melepaskan lebih banyak kursi penghargaan tepat sebelum perjalanan. Jika Anda kesulitan menemukan kursi, coba periksa lagi nanti.
• Pertimbangkan untuk mentransfer hadiah. Sama seperti Guillebeau menggunakan mil United di Thai Airways, Anda dapat memperoleh lebih banyak kursi dengan menggunakan hadiah Anda untuk memesan perjalanan dengan maskapai mitra. Periksa situs web maskapai Anda untuk mengetahui mitra mana yang dapat Anda rekomendasikan perjalanan award.
• Carilah program yang lebih fleksibel. Banyak kartu kredit perjalanan umum memberi Anda kredit laporan perjalanan untuk perjalanan Anda.Ini berarti Anda dapat memesan jenis perjalanan apa pun yang Anda inginkan dengan kartu Anda tanpa harus bersaing dengan ketersediaan terbatas, dan menebus hadiah Anda untuk menutupi biaya setelah Anda mendapatkan tagihan.

LEBIH: Kartu Kredit Perjalanan Terbaik Investmentmatome

Ketersediaan terbatas bisa membuat frustrasi, terutama jika Anda berlibur ketika orang lain melakukannya. Kabar baiknya adalah, maskapai penerbangan tampaknya perlahan-lahan meningkatkan ketersediaan kursi penghargaan. Peringkat ketersediaan kursi penghargaan keseluruhan adalah 74% pada tahun 2015, naik dari 66,1% pada tahun 2010, menurut studi Switchfly.

Sorensen percaya bahwa segera, lebih banyak maskapai penerbangan dapat beralih ke ketersediaan yang tidak terbatas.

"Jangka panjang, saya memiliki prediksi bahwa dunia penerbangan akan menggunakan sistem yang digunakan Southwest dan JetBlue, bahwa Anda akan dapat mendapatkan kursi terakhir di pesawat dengan poin," katanya.

Claire Tsosie adalah penulis staf di Investmentmatome, situs web keuangan pribadi. E-mail: [email protected] . Kericau: @ ideclaire7 .

Gambar teratas melalui iStock.